Постучав по полу концом копья, я встал туда, куда он указал.

    Парп захихикал и продолжал курить.

    Я молчал, он курил. Потом снова, как и прежде, выбил трубку о край трона, снова наполнил ее. Снова зажег маленькой серебристой зажигалкой и откинулся на спинку трона. Смотрел на купол, так высоко над нами, на уходящую вверх струйку дыма.

    -  Как тебе понравился путь по Сардару? - спросил Парп.

    -  Где мой отец? Что случилось с городом Ко-ро-ба? - Голос у меня перехватило. - Где Талена, моя вольная спутница?

    -  Надеюсь, дорога была приятной, - сказал Парп.

    Я почувствовал, как кровь у меня разгорается.

    Парп не обращал на это внимания.

    -  Не у всех этот путь так благополучно заканчивается, - сказал он.

    Я сжал копье.

    Вся ненависть всех этих лет, которую я накапливал к царям-жрецам, теперь неконтролируемо, медленно, яростно охватывала меня, дикая и свирепая, огонь ярости захватил меня, поглотил, он раздувался, он кипел в моем теле, в моем взгляде, он жег воздух, разделявший меня и Парпа. Я воскликнул:

    -  Отвечай мне. Скажи то, что я хочу знать!

    -  В пути по Сардару, - невозмутимо продолжал Парп, - путника прежде всего поджидает негостеприимное окружение, например, суровая погода, особенно зимой.

    Я поднял копье, и мои глаза, должно быть, ужасные в прорезях шлема, нацелились в сердце сидевшего на троне человека.

    -  Говори! - воскликнул я.

    -  Ларлы, - продолжал Парп, - тоже серьезная помеха.

    Я закричал от гнева, готовясь бросить копье, но сдержался: я не мог просто так убить его.

    Парп, улыбаясь, попыхивал трубкой.

    -  Весьма разумно с твоей стороны, - сказал он.

    Я мрачно смотрел на него, гнев мой схлынул. Я чувствовал свою беспомощность.

    -  Понимаешь, ты не можешь причинить мне вреда, - сказал Парп.

    Я удивленно смотрел на него.

    -  Не можешь, - повторил он. - Если хочешь, брось копье.

    Я взял копье и бросил его к основанию помоста. Пахнуло жаром; я, ошеломленный, отступил. Потряс головой, чтобы разогнать алые круги перед глазами.

    У подножия помоста лежала кучка пепла и несколько капель расплавленной бронзы.

    -  Вот видишь, - сказал Парп, - оно бы до меня не долетело.

    Теперь я понял, какова цель кольца, окружавшего трон.

    Снял шлем и положил щит на пол.

    -  Я твой пленник.

    -  Вздор, - ответил Парп. - Ты мой гость.

    -  Меч я сохраню, - сказал я. - Если он тебе нужен, тебе придется отбирать его у меня.

    Парп добродушно рассмеялся, его маленькое круглое лицо затряслось на тяжелом троне.

    -  Уверяю тебя, - сказал он, - мне твой меч не нужен. - Хихикая, он смотрел на меня. - И ты не нужен, - добавил он.

    -  А остальные?

    -  Какие остальные?

    -  Остальные цари-жрецы, - сказал я.

    -  Боюсь, - ответил Парп, - что я здесь единственный.

    -  Но ты ведь сказал: «Мы ждем», - возразил я.

    -  Неужели я так сказал?

    -  Да.