-  Неужели я так сказал?

    -  Да.

    -  Ну, это просто оборот речи.

    -  Понятно, - сказал я.

    Парп, казалось, встревожился, Что-то его отвлекало.

    Он взглянул на купол. Становилось поздно. Парп, кажется, начинал нервничать. Он все чаще вертел в руках трубку, просыпал табак.

    -  Расскажешь ли ты о моем отце, о моем городе, о моей возлюбленной? - спросил я.

    -  Может быть, - ответил Парп, - но сейчас ты устал от пути.

    И правда, я устал и проголодался.

    -  Нет, - сказал я, - мы будем говорить сейчас.

    Почему-то Парп все больше нервничал. Небо над куполом теперь посерело и потемнело. Быстро приближалась горянская ночь, обычно темная, полная звезд.

    Где-то далеко, может, сквозь какой-то коридор, ведущий к залу царей-жрецов, я услышал рычание ларла.

    Парп, казалось, задрожал на троне.

    -  Царь-жрец боится ларла? - спросил я.

    Парп захихикал, но не так весело, как обычно. Я не понимал причины его беспокойства.

    -  Не бойся, - сказал он, - они хорошо привязаны.

    -  Я не боюсь, - спокойно ответил я.

    -  А я, должен признаться, так и не смог привыкнуть к их ужасному реву.

    -  Ты царь-жрец, - сказал я, - тебе достаточно поднять руку и уничтожить их.

    -  Какой прок в мертвом ларле? - спросил в ответ Парп.

    Я не ответил.

    И удивился, почему мне позволено было пересечь Сардар, найти зал царей-жрецов, предстать перед троном.

    Неожиданно послышался далекий, раскатистый звук гонга, глухой, но пронизывающий звук; он доносился откуда-то изнутри.

    Парп вскочил, лицо его побледнело.

    -  Свидание окончено, - провозгласил он. И оглянулся с плохо скрываемым ужасом.

    -  А что со мной, твоим пленником? - спросил я.

    -  Моим гостем, - раздраженно поправил Парп, чуть не выронив свою трубку. Он постучал ею о трон и сунул в кисет.

    -  Твоим гостем? - переспросил я.

    -  Да, - выпалил Парп, посматривая вправо и влево. - До того времени, пока не придет пора тебя уничтожить.

    Я стоял молча.

    -  Да, - повторил он, глядя на меня, - пока не придет пора тебя уничтожить.

    Он смотрел на меня сверху вниз в надвигающейся тьме зала царей-жрецов, и зрачки его глаз на мгновение сверкнули, ярко, как расплавленная медь. И я понял, что не ошибся. У него глаза не такие, как у меня, как у других людей. Я понял, что Парп не человек.

    Снова послышался звук большого невидимого гонга, глухой, раскатистый, отдающийся в огромной зале царей-жрецов.

    С криком ужаса Парп последний раз дико оглядел зал и скрылся за спинкой трона.

    -  Подожди! - закричал я.

    Но он исчез.

    Осторожно косясь на кольцо, я обошел его по периметру и оказался за троном. Ни следа Парпа. Я обошел вокруг всего кольца и снова остановился перед троном. Взял шлем и бросил его к помосту. Он шумно покатился по ступенькам. Я пересек кольцо: по-видимому, после ухода Парпа сделать это можно.

    Снова прозвучал далекий гонг, и снова зал царей-жрецов, казалось, наполнился зловещими отголосками.