-  Смелая девочка.

    -  Это я знаю, - сказал я. - Действительно замечательная и красивая женщина.

    Парпу как будто понравились мои слова.

    -  Да, я тоже так считаю, - сказал он. И печально добавил: - И мать у нее была такая же.

    Вика зашевелилась у меня на руках.

    -  Быстрее, - сказал Парп, будто чего-то испугался, - унеси ее отсюда, пока она не пришла в себя. Она не должна меня видеть!

    -  Почему?

    -  Потому что она меня презирает, а я не вынесу ее презрения.

    -  Думаю, нет.

    -  Иди, - просил он, - иди!

    -  Покажи мне дорогу.

    Парп торопливо выбил трубку о ручку трона. Пепел и невыкуренные крошки табака повисли в воздухе, как дым, а потом разлетелись. Парп сунул трубку в сумку. Он проплыл с трона на пол и, касаясь поверхности через каждые двадцать ярдов, направился к выходу.

    -  Иди за мной, - сказал он.

    Держа Вику на руках, я последовал за Парпом, чья одежда вздымалась и опадала на ходу, как будто он плывет в воде.

    Скоро мы достигли стальной двери, Парп повернул ручку, и дверь поднялась.

    Я увидел, как снаружи два снежных ларла повернулись мордами к входу. Цепей на них не было.

    Глаза Парпа расширились от ужаса.

    -  Я думал, они уйдут, - сказал он. - Я их освободил, чтобы они не погибли в цепях.

    Парп снова повернул ручку, дверь начала опускаться, но один из ларлов с диким ревом бросился к ней и успел просунуть половину тела и одну длинную когтистую лапу. Мы отскочили. Дверь прижала ларла, а он, испуганный, нажал на нее, и она погнулась. Ларл попятился, но дверь, несмотря на усилия Парпа, не закрывалась.

    -  Ты был добр, - сказал я.

    -  Я был дурак, - ответил Парп. - Всегда был!

    -  Но ты ведь не мог знать.

    Вика откинула одежду с лица и попыталась встать.

    Я поставил ее, а Парп отвернулся, торопливо закрывая лицо одеждой.

    Я стоял у двери с мечом в руке, чтобы отогнать ларлов, если они попытаются войти.

    Вика стояла чуть за мной, глядя на заклиненную дверь и на двух зверей за ней. Но тут она заметила Парпа, негромко вскрикнула, посмотрела на ларлов и снова на Парпа.

    Краем глаза я видел, как она протянула руку и направилась к Парпу. Отвела его одежду и коснулась лица. Его глаза наполнились слезами.

    -  Отец! - заплакала она.

    -  Дочь моя! - ответил он и нежно обнял девушку.

    -  Я люблю тебя, отец.

    И Парп зарыдал, опустив голову на плечо дочери.

    Один из ларлов заревел, такой голодный рев обычно предшествует нападению.

    Я хорошо знал этот звук.

    -  Отойди в сторону, - сказал Парп, и я едва узнал его голос.

    Но отошел.

    Парп стоял в дверях, держа в руках крошечный серебряный цилиндр. Я тысячу раз видел, как он прикуривал от него трубку. Когда-то я принял его за оружие.

    Парп повернул зажигалку и направил ее в грудь ближайшего ларла. Нажал, и неожиданно вылетела струя огня Она отбросила Парпа на пять футов назад, а ближайший ларл взревел, дико взметнул лапы, оскалил клыки, белоснежная шерсть на груди почернела, на том месте, где было сердце зверя, образовалась дыра.