-  Она прекрасна, - сказал Парп. - Очень похожа на мать.

    -  Да, - согласился я.

    -  Хотел бы я знать ее получше. - Парп улыбнулся. - Я недостойный отец для такой девушки.

    -  Ты очень хороший и храбрый человек, - возразил я.

    -  Я маленький, некрасивый и слабый, - ответил он, - и правильно моя дочь меня презирала.

    -  Я думаю, сейчас она бы не стала тебя презирать.

    Он улыбнулся и снова закрыл ее лицо.

    -  Не говори ей, что я ее видел. Пусть забудет глупого Парпа.

    Как мячик, он подпрыгнул, взлетел вверх и снова уселся на троне. Ударил по ручкам трона и от этого движения чуть не полетел вверх.

    -  Зачем ты сюда вернулся? - спросил я.

    -  Чтобы еще раз посидеть на троне царей-жрецов, - с усмешкой ответил Парп.

    -  Но зачем?

    -  Может, тщеславие, - сказал Парп. - А может, воспоминания. - Он снова хихикнул, и глаза его с усмешкой устремились на меня. - Но главным образом, потому что я считаю это самым удобным сидением во всем Сардаре.

    Я рассмеялся.

    Потом посмотрел на него.

    -  Ты ведь с Земли?

    -  Очень, очень давно, - ответил он. - Так и не привык сидеть на полу.

    -  Он снова захихикал. - Колени не сгибаются.

    -  Ты англичанин.

    -  Да, - с улыбкой сказал он.

    -  Привезен в путешествии приобретения?

    -  Конечно.

    Парп с раздражением рассматривал свою трубку. Она погасла. Он начал рыться в мешочке с табаком, который висел у него на поясе.

    -  И как давно? - спросил я.

    Он начал набивать трубку табаком. С уменьшением тяготения это стало нелегкой задачей.

    -  А что ты об этом знаешь? - спросил Парп, не глядя на меня.

    -  Я знаю о стабилизирующей сыворотке.

    Парп посмотрел на меня, придерживая пальцем табак в трубке, чтобы он не улетел.

    -  Триста лет, - сказал он и снова обратил все внимание на трубку.

    Он пытался затолкать в нее табак, но получалось плохо, потому что маленькие коричневые частички все время отделялись и всплывали над трубкой. Наконец ему удалось набить достаточно, чтобы они держали друг друга, и он пустил струю пламени из серебряной зажигалки.

    -  Где ты взял табак и трубку? - спросил я, потому что на Горе ничего подобного нет.

    -  Как ты понимаешь, - ответил Парп, - эту привычку я приобрел на Земле, и так как я несколько раз в качестве агента царей-жрецов возвращался на Землю, мне удавалось потакать ей. С другой стороны, в последнее время я стал выращивать собственный табак внизу в рое под лампами.

    Пол у меня под ногами подскочил. Трон накренился, потом встал на место.

    Парпа, казалось, больше беспокоит трубка, которая грозила снова потухнуть, чем раскалывающийся рядом мир.

    Наконец ему удалось справиться с трубкой.

    -  А ты знаешь, - спросил он меня, - что это Вика отогнала золотых жуков, когда Сарм послал их на армию Миска?

    -  Нет, - ответил я, - не знал.