-  Я хочу умереть с достоинством, - сказал Миск, мягко отбирая у меня переднюю конечность и возобновляя расчесывание. - Царю-жрецу не полагается суетиться, как человеку, бороться, когда нет никакой надежды на успех.

    -  Если не ради тебя самого, - сказал я, - то ради людей - в рое и за его пределами. У нас единственная надежда на вас.

    Миск перестал расчесывать волоски и посмотрел на меня.

    -  Ты этого хочешь, Тарл Кабот? - спросил он.

    -  Да, - ответил я.

    А Куск посмотрел на Ал-Ка и Ба-Та.

    -  Вы тоже этого хотите?

    -  Да, - сказали Ал-Ка и Ба-Та.

    И в этот момент в облаках пыли я увидел в пятидесяти ярдах от нас круглое куполообразное тело одного из золотых жуков.

    Почти одновременно Миск и Куск подняли свои антенны и задрожали.

    -  Нам повезло, - послышалось из преобразователя Куска.

    -  Да, - согласился Миск, - теперь не нужно отыскивать золотого жука.

    -  Вы не должны сдаваться золотому жуку! - закричал я.

    Я видел, как антенны Миска и Куска повернулись в сторону золотого жука, видел, как жук остановился, как начала подниматься его грива. И ощутил странный наркотический запах.

    Я выхватил меч, но Миск мягко схватил меня за руку и не позволил наброситься на золотого жука и убить его.

    -  Нет, - сказал он.

    Жук подполз ближе, и я увидел, что его грива развевается, как подводное растение, захваченное течением.

    -  Ты должен сопротивляться, - сказал я Миску.

    -  Я умру, - ответил Миск, - не отравляй мне эту радость.

    Куск сделал шаг к жуку.

    -  Ты должен бороться до конца! - крикнул я.

    -  Это конец, - послышалось из переводчика Миска. - Я старался. А теперь я устал. Прости меня, Тарл Кабот.

    -  Так хочет умереть наш отец? - спросил Ал-Ка у Куска.

    -  Вы не понимаете, дети мои, - ответил Куск, - что значит золотой жук для царей-жрецов.

    -  Мне кажется, я понимаю, - воскликнул я, - но вы должны сопротивляться!

    -  Неужели ты хочешь, чтобы мы погибли, занятые бесполезной работой, умерли глупцами, лишенными последних радостей золотого жука? - спросил Миск.

    -  Да! - воскликнул я.

    -  Так не поступают цари-жрецы.

    -  Так пусть отныне они так поступают! - крикнул я.

    Миск распрямился, его антенны развевались, все тело дрожало.

    Он стоял дрожа, в облаке пыли, среди падающих обломков. Смотрел на собравшихся вокруг людей, на приближающегося золотого жука.

    -  Прогони его, - послышалось из транслятора Миска.

    С криком радости я устремился к золотому жуку, и Вика, Ал-Ка, Ба-Та и их женщины присоединились ко мне; мы пинали жука, толкали его, отскакивали от его трубчатых челюстей, бросали в него камни и наконец отогнали.

    Потом вернулись к Миску и Куску, которые стояли, соединив антенны.

    -  Отведите нас к установке мулов, - сказал Миск.

    -  Я вам покажу, - воскликнул Ал-Ка.

    Миск снова повернулся ко мне.

    -  Я желаю тебе добра, Тарл Кабот, человек, - сказал он.