– Да, – тихо произнесла частный детектив Виктория Нельсон, – он на самом деле это делает.

Эйлин свернула на Халмар‑дайв, заскрипев покрышками по асфальту.

– Вы здесь для того, чтобы остановить его.

Это не был вопрос, но Вики все равно на него ответила.

– Нет, я здесь для того, чтобы найти его.

– Но я знаю, где он... четыре, пять, шесть... живет. – Эйлин заехала на парковку жилого комплекса из четырех зданий. – Вот этот дом. – Машина остановилась недалеко от входа, и Вики записала номер.

– А номер квартиры не помнишь? – спросила она, вглядываясь в затененное стекло входной двери.

– Девять с чем‑то. – Эйлин пожала плечами. – Девятка – мощное число. Оно, наверное, помогало ему в заклинаниях.

– Ладно. – Вики выбралась из машины, девушка последовала за ней.

– Я считаю, нам следует повязать его прямо сейчас.

Вики остановилась как вкопанная, уставившись на свою компаньонку.

– Что ты сказала?

В ответ Эйлин с вызовом уставилась на нее.

– Вы и я. Нам следует повязать его прямо сейчас.

– Не смеши меня, Эйлин. Этот человек очень опасен.

– Норман? Опасен? – Она саркастически хмыкнула. – Его демон, может быть, и опасен, но Норман – жалкий ботаник. Я сама с ним справлюсь, если вам недосуг. – Она снова направилась к дому, но Вики преградила ей путь.

– Погоди‑ка, сейчас не время проявлять самодеятельный героизм.

– Самодеятельный героизм? – на октаву выше возмутилась Эйлин. – Вы уволены, мисс Нельсон! – Повернувшись на каблуках, она обогнула Вики и решительно затопала к дому.

Вики вздохнула и пошла следом. Физическую силу она приберегала как последнее средство. В конце концов, она не сумеет даже войти в здание.

Внутренняя дверь вестибюля оказалась открытой, и Эйлин влетела в нее подобно Эллиоту Нессу[14], преследовавшему Капоне. Вики шла за ней по пятам и уже протянула руку, чтобы остановить девушку:

– Эйлин, я...

– Замрите на месте, обе.

Молодой человек, появившийся из‑за пальмы в кадке, был крайне непривлекателен. Карман его рубашки оттопыривал пластмассовый пенал, набитый ручками, а кримпленовые брюки не доходили до лодыжек дюйма на два.

Эйлин закатила глаза и направилась прямо к нему.

– Норман, не будь таким...

– Эйлин. – Рука Вики, лежавшая на плече девушки, заставила ту остановиться. – Нам лучше сделать так, как предлагает мистер Бердуэлл.

Широко улыбаясь, Норман поднял украденный АК‑47.

Вики не собиралась рисковать чьей‑либо жизнью, делая ставку на то, что весьма объемистый магазин автомата пуст, тем более что в полицейский отчет были включены боеприпасы.

Один из четырех лифтов стоял внизу с открытыми дверями. Норман жестом указал обеим женщинам пройти туда.

– Я смотрел в окно и увидел вас на парковке, – сказал он. – Сразу понял, что вы приехали сюда, чтобы меня остановить.

– Что ж, ты прав... – начала было Эйлин, но замолкла на полуслове, когда Вики сильнее сжала ее руку.

Вики почти не сомневалась, что сумеет вырвать у Бердуэлла оружие, никого при этом не ранив – разве что его самого, – но она никоим образом не собиралась проделывать это в лифте со стальными стенами. Стоит пустить короткую очередь – и рикошетные пули порубят всех троих в лапшу. Она продолжала цепко держать руку Эйлин, пока они шли по коридору в квартиру Нормана, а дуло русского автомата металось между ними как свихнувшаяся стрелка индикатора.