* * *

– Вики, это Раджит. Прости, что я звоню так поздно... сейчас, м‑м‑м, двадцать три пятнадцать, понедельник. Наверное, ты уже спишь... но я решила, что ты захочешь узнать результаты проверки. Образцы совпадают с кровью Иэна Реддика и Терри Нил. Не знаю, что ты там нашла, но, надеюсь, это тебе поможет.

5

«...Хотя полицейский департамент отказывается на этот раз выступить с заявлением, коронерская служба подтвердила, что тело Марка Томпсона, пятой жертвы, также было полностью обескровлено. Некто, не пожелавший назвать свое имя, проживающий в районе Дон‑Ниллс Роуд и Сент‑Деннис Драйв, утверждает, что видел гигантскую летучую мышь, пролетевшую мимо его балкона за несколько секунд до того, как было найдено тело».

«Великий Боже. – Вики скомкала газету в плотный комок и швырнула в противоположную стену. – Гигантские летучие мыши! Неудивительно, что он не захотел назвать своего имени. Дерьмо!»

Внезапный пронзительный звонок телефона заставил ее высоко подпрыгнуть в кресле. Разъяренная, она потянулась за трубкой, но в последнюю секунду вспомнила, что это могут звонить по делу, и решила сменить тон. Если потенциальный клиент слышит в трубке злобное «Что?» – это на него редко производит благоприятное впечатление.

– Частные расследования, у телефона Нельсон.

– Вы уже прочли утреннюю газету?

Голос был молодой, женский, но Вики в первую секунду его не узнала.

– А с кем я говорю?

– Это я. Эйлин Фергюс. Так вы ее прочли?

– Да, Эйлин, прочла, но...

– Это же все доказывает, разве не так?

– Что доказывает? – Зажав трубку подбородком, Вики потянулась за кофейником. Интуиция подсказывала, что кофе ей не помешает.

– Насчет вампира. Есть свидетель. Кто‑то его видел! – торжествующе проговорила девушка.

Вики набрала в легкие побольше воздуха.

– Гигантская летучая мышь может оказаться чем угодно, Эйлин. Пустым мешком для мусора, тенью от самолета, бельем, упавшим с другого балкона.

– А еще она также может оказаться гигантской летучей мышью. Вы ведь собираетесь поговорить с этим человеком?

Вопрос прозвучал скорее как утверждение, и хотя Вики нарочно старалась не думать о попытке отыскать неназванный источник в муравейнике квартир и домов вокруг Сент‑Деннис Драйв, разговор с «этим человеком» был следующим логическим шагом. Она успокоила Эйлин, пообещала позвонить, как только будут результаты, и повесила трубку.

– Все равно что искать иголку в стоге сена. – Но это нужно было сделать. Свидетель мог совершенно по‑другому повернуть все дело.

Вики допила кофе и взглянула на часы. Ей хотелось проверить еще кое‑что, прежде чем отправиться на поиски очевидца. 8:43. У нее был еще небольшой шанс застать Брэндона на месте.

Так и оказалось.

После обмена приветствиями – для проформы, по крайней мере, с одной стороны – она упомянула причину своего звонка.

– Нам с тобой обоим известно, что ты не все рассказал газетчикам.

– Твоя правда, Виктория. – Коронер даже не стал притворяться, будто не понял, о чем речь. – Но, как ты хорошо знаешь, я не вправе и тебе тоже рассказывать об этих вещах. Прости, но ты больше не служишь в полиции.

– Но меня наняли работать над этим делом. – Она быстро обрисовала ему нахальный визит Эйлин, опустив, однако, то, что юная особа убеждена в сверхъестественной природе убийцы. О последнем их телефонном разговоре Вики тоже не проговорилась.

– Тебя наняли как частное гражданское лицо, Виктория, и как таковое ты имеешь не больше прав на информацию, чем любой обыкновенный гражданин.