– Абсолютно, – радостно согласился папа, открывая книгу.

Она побрела в кухню и стала устраивать банки «Спрайта» в двери холодильника.

– Встанет на свои места… Ага, пять раз! На полках холодильника стояли пластмассовые контейнеры с едой.

– Пап, ты ужинал?

– Нет. Думал, вот только дочитаю первую главу, а потом увлекся.

– Как всегда! – проворчала Лорел. – А хочешь, я тебе что‑нибудь приготовлю?

– Не надо, детка. – Папа встал с дивана и потянулся. – Я разогрею то, что в холодильнике.

– Я настаиваю. Садись, – скомандовала она, бросаясь к лестнице. – Одну секунду!

Папа пожал плечами и, усевшись за обеденный стол, снова раскрыл книгу.

Лорел схватила чемоданчик и бегом понеслась вниз.

В контейнере оказались овощи в соусе терияки с лапшой – папино любимое блюдо. Сейчас она покажет ему класс! Подойдя к плите, Лорел выложила овощи в кастрюльку и зажгла конфорку.

Услышав звяканье кастрюли, папа поднял голову от книги.

– Говорю же, не заморачивайся. Можно и в микроволновке разогреть.

– Я готовлю тебе сюрприз.

– Какой еще сюрприз?

– Скоро увидишь.

Соус в кастрюльке разогрелся. Лорел не собиралась менять вкус блюда, как это происходит при добавлении обычных специй, – ей хотелось лишь немного усилить его. Как говорили авалонские учителя, если знать растение и довериться интуиции, можно сделать практически все. Лорел надеялась, что у нее получится.

Она расслабилась и закрыла глаза. (К счастью, папа сидел сзади.) Вскоре ноздри уловили словно ожившие ароматы: чеснок и соя, имбирь и перец.

«Шафран, – пронеслось у Лорел в голове. – Масло шафрана и чуть‑чуть шалфея. Это усилит ноты чеснока и имбиря».

Она сосредоточилась, чувствуя, что для совершенства требуется еще один ингредиент.

«Лучица! Она богата крахмалом и сможет усилить вкус сои. Ну а перец хорош сам по себе».

Вытащив из чемоданчика маленькую ступку, Лорел вылила в нее несколько капель шафранного масла и добавила несколько семян шалфея. Масло лучицы находилось в микроскопической бутылочке с пульверизатором, разовая доза которого была меньше капли. Девушка брызнула масло лучицы в ступку, потом, подумав, брызнула на всякий случай еще. Затем растерла пестиком семена шалфея. Она смешивала три вещества до тех пор, пока запах смеси не изменился. Лорел перевернула ступку над кастрюлей, и в бурлящее рагу полетели ровно две зеленые капли. Над плитой взметнулся душистый пар, и девушка помешала блюдо, растворяя особую приправу.

– Приятного аппетита! – Лорел поставила перед папой дымящуюся тарелку.

Он поднял от книги изумленные глаза.

– Ой, спасибо огромное!

Она улыбнулась и пошла мыть кастрюлю, исподтишка поглядывая назад. Лорел было очень любопытно, что почувствует папа.

Ждать пришлось недолго.

– Боже, как вкусно! – воскликнул он. – Все‑таки еда на плите вкуснее получается, чем в микроволновке.

Глядя на то, с каким аппетитом ест папа, Лорел улыбнулась: наконец‑то ей хоть что‑то удалось.

– Ты добавила какие‑то специи? – с набитым ртом спросил папа. Тарелка уже наполовину опустела. – Соус – просто сказка! Даже лучше, чем позавчера, когда он был свежий.

Лорел хитро посмотрела на него.

– Может, и добавила кое‑что.

– Главное, скажи маме, что именно. Ни разу не ел таких вкусных овощей!

Она обрадованно повернулась к раковине, где лежали пластиковый контейнер и кастрюля, и включила теплую воду.