– Почему? А куда же?

– Скорее всего, меня заберут в Академию. Насовсем, – уныло ответила она.

Дэвид приподнялся на локте и посмотрел на Лорел в упор.

– Я думал, что ты и дальше будешь время от времени наведываться в Академию. Но по‑моему, эти поездки прекрасно можно совмещать с учебой в колледже.

– Какой смысл? Строить карьеру в мире людей я не собираюсь. Я же фея.

– И что с того?

– А то, что в Академии меня хотят обучить всяким премудростям для фей.

– Мало ли чего хотят в Академии! Ты‑то сама чего хочешь?

– Не знаю… Похоже, другого варианта нет.

– Пойми, у тебя есть шанс сделать то, чего до сих пор не делала ни одна фея: жить в мире людей. Иметь возможность сделать этот выбор.

– В Академии не поймут моих доводов. Их волнует только одно – чтобы я стала настоящей Осенней феей и унаследовала священную землю при моем старом доме.

– Неважно, что волнует их. Главное, что волнует тебя. Все в жизни имеет лишь ту ценность, насколько оно ценно лично для тебя. – Дэвид помолчал. – Не позволяй им отсечь себя от мира людей. Если чувствуешь, что мы важны для тебя, значит, так оно и есть.

– И что мне делать?

– Кем ты хотела стать до того, как обнаружила, что ты фея?

Лорел пожала плечами.

– Мне много чего хотелось: например, работать учительницей английского языка или преподавать в колледже. – Она улыбнулась. – Одно время я даже мечтала стать медсестрой. Правда, никому об этом не говорила.

– Почему?

– Ха! Мама бы умерла от одной мысли, что я собралась работать в больнице. Знаешь, я всегда хотела выучиться на кого‑нибудь такого, чтобы помогать людям.

– Стать врачом, например. Лорел покачала головой.

– В том‑то и дело. Меня не очень‑то привлекает медицина… или преподавание. С другой стороны, учителя и медсестры помогают людям – вот я и подумала: может, это мое? Трудный вопрос…

– Каков бы ни был твой выбор, другие обязаны его уважать. Главное, чтобы ты решала сама.

– Иногда… иногда мне кажется, что я в своей жизни уже ничего не решаю. Думаешь, мне позволят отказаться от учебы в Академии? Я должна выполнить свое предназначение.

– Ну и как они тебя заставят? Поволокут в Авалон на веревке? Что‑то не верится.

Лорел медленно кивнула, понимая, что Дэвид прав. Может, она и останется.

«Хочу ли я остаться?» – спросила она себя.

Сейчас хотелось только одного – наслаждаться ощущениями, которые возникали, когда Дэвид был рядом. Он хотел сказать что‑то еще, но Лорел закрыла ему рот поцелуем.

– Спасибо за совет, – вскоре пробормотала она. – Похоже, ты знаешь меня лучше, чем я сама.

– Всегда пожалуйста.

Воздух на поляне был напоен запахами сосен, фруктов и влажной земли, к которым примешивался нежный аромат цветка Лорел. Дэвид запустил руку в ее волосы и продолжил поцелуй, прижавшись к ее рту теплыми, нежными губами. Лорел приподняла колено, и их тела слились друг с другом, словно две плотно пригнанные друг к другу части головоломки. Она мечтала, чтобы эти мгновения никогда не кончались.

Дэвид слегка отстранился и изучающе посмотрел на лицо подруги.

– Что? – смущенно захихикала Лорел.

– Ты потрясающе красивая, – прошептал он. – И не только из‑за своей внешности. Все, что с тобой связано, прекрасно. Иногда я боюсь, что это чудесный сон и однажды просто проснусь. Вот и попробуй убеди себя, что не бредишь, когда твоя девушка – фея.

Оба громко расхохотались.

– Хорошо же! Придется доказать, что я очень даже настоящая! – Она крепко прижалась к Дэвиду и стала целовать его.