|
Впрочем, и так все скоро узнаю, решил он и вновь прислушался к беседе. - Я на своей лодке три раза оплыву вокруг любого и успею к цели в два раза быстрее. Я плаваю в непогоду - когда все торговцы и рыбаки со страху лезут под кровать. Я ничего не боюсь - ни на реке, ни на берегах ее. Дам персональную гарантию при оговоренной плате в том, что доставлю пассажиров или груз к назначенной дате или ранее в любое место. В противном случае компенсирую убытки. Я могу побить всякого, будь он дважды выше меня. - Тут лодочник бросил вызывающий взгляд на Джон-Тома, тактично смолчавшего. - Переем любую разумную амфибию или млекопитающее... Двадцать два взрослых головастика вполне могут подтвердить прочие мои способности... Беру золотой за лигу. Коком не нанимаюсь, вам придется обходиться собственным провиантом, рыбачьте, если угодно. Что касается питья - по мне, так лучше речной воды ничего нет. Я в ней как дома, но тот, кто налижется вдрызг на моем корабле, тут же окажется в реке. Есть вопросы? Все молчали. - Может быть, кто-нибудь сомневается? Гости не отвечали. Нетерпеливая Талея встала и направилась к двери, где, прислонившись к косяку, остановилась, внимательно разглядывая реку. Хапли поглядел ей вслед и одобрительно кивнул. - Хорошо. - Откинувшись в кресле, он принялся перебирать спутанную бахрому. - Итак, сколько вас, есть ли груз и куда вы направляетесь? Клотагорб барабанил по столу короткими пальцами. - Груза нет, только припасы и немного личных вещей. Едем все мы, - и добавил нерешительно: - А число пассажиров на плату влияет? Лодочник оттопырил внушительных размеров нижнюю губу. - Меня это не интересует. Плата одна - сколько б вас ни пустилось в путь. Лодка пройдет известное расстояние вверх по течению, потом мне придется проделать тот же путь в обратную сторону. Один золотой за лигу. - Потому я и спрашиваю, - проговорил волшебник. - Один золотой не устраивает? - Хапли поднял брови. - Нет, направление не то. Видите ли, нам нужно вниз по течению. Лодочник сглотнул. - Вниз? Отсюда до подножия Зубов три дня пути. Пара деревушек, и все - в дне пути отсюда. А возле гор никто не живет. Там все хищников боятся, что водятся в ущельях и на скалах, - взять хотя бы летающих ящеров-джиннектов. Туда обычно никто не ходит. Ведь все лежит выше по течению. - Тем не менее нам нужно туда, - сказал чародей. - Много дальше, чем вам случалось заплывать. Впрочем, если вы не согласитесь, это будет вполне естественно. Страх перед подобным путешествием - дело обычное. Хапли Бычатина склонился вперед, едва не улегшись на стол. Уперев перепончатые ладони в дерево, он глянул прямо в глаза Клотагорба. - Хапли Бычатина не боится ничего - ни в реке, ни на берегах ее. Мне не по вкусу подобный тон, черепаха, не забывай об этом. Клотагорб никак не отреагировал на лягушачью физиономию, обнаружив ее прямо перед своим носом. - Лодочник, я - волшебник и страшусь лишь того, чего не могу понять. Мы намереваемся плыть не к подножию гор, а через них и дальше - пока река будет нести нас... И еще дальше - за Зубы Зарита. Лодочник медленно осел в кресле. - Вы же понимаете, что все это слухи. Возможно, по другую сторону гор вовсе ничего нет. - Тем интереснее, - ответил Клотагорб. |
