|
Жители Железной Тучи укроют, решил он. Но тогда трансформация не состоится. И впустую пропадут все муки, все унижения, перенесенные им от рук чародея и языка его. Кроме того, будучи единственным крылатым участником похода, Пог знал, насколько нужен он как разведчик, да и для других дел тоже. К тому же смерть все-таки лучше неразделенной любви. И, выпустив лампу, он затрепетал крыльями и направился следом за обоими волшебниками. На следующее утро были и дебаты, и споры. По одному - как это случалось и прежде - члены маленькой группы уступали заверениям Клотагорба, сдавались перед его упрямством и завуалированными угрозами. Курс был выбран, и настало время уточнить позицию, занятую обитателями Железной Тучи. Перед путниками на плато у подножия скалы предстало пять сов: два филина, две сипухи и один крохотный сычик ростом пониже Пога, однако не уступавший в достоинстве более крупным собратьям. С ними были пятеро лемуров. Солнце еще не встало. - Мы не сомневаемся ни в серьезности ваших намерений, ни в истинности ваших слов, - говорил Толафей, - ни в значении вашей миссии, но тем не менее нарушить многовековой обычай невмешательства в чужие споры достаточно сложно. - Он указал на Анантоса. - Подобный образ жизни ведут и обитатели Тенет, но они все же согласились помочь вам. Поможем и мы. Компаньоны филина одобрительно забормотали. - Значит, все в порядке, - проговорил довольный Клотагорб. - В грядущей войне вы будете для нас ценными союзниками и... - Минуточку. - Один из лемуров шагнул вперед. На нем были ярко-желтые шаровары, тонкий жилет и рубашка с высоким стоячим воротником. - Мы не называли себя союзниками. Мы сказали, что поможем. Вы просили, чтобы мы разрешили прядильщикам пройти через наши земли и указали им путь, которым легче добраться до Врат Джо-Трума, как вы их называете. Это мы сделаем. Кроме того, мы подыщем для вас Проход на Зеленые Всхолмия. Но биться не будем. - Но я думал... - начал Джон-Том. - Нет! - отрезала одна из сов. - Нет, нет и нет! Мы простооо не можем ничегоооо больше сделать для вас. И не просите. - Но ведь... Умиротворяющая рука Клотагорба коснулась Талеи, и девушка умолкла. - Друзья, на это мы даже не могли рассчитывать. Этого довольно. - Клотагорб обернулся к Анантосу. - У нас уже есть союзники, ради которых мы явились сюда. - Это так, - прошелестел паук, - если армия успеет вовремя собраться и выступить. - Мне остается только надеяться на это, - торжественно проговорил волшебник, - потому что судьба не одного - нескольких миров - теперь зависит и от вас. - Нам в Железной Туче бояться нечего, - невозмутимо отозвалась сова. - Наше обиталище неприступно с земли и с воздуха. - Так-то так, - согласился Каз. - Но от магии и оно не укроет. - Мы готовы рискнуть, - твердо заявил Толафей. - Значит, говорить больше не о чем, - кивнул Клотагорб. Обитатели Железной Тучи отбыли, не прощаясь; совы вместе с лемурами торопились присоединиться к своим собратьям наверху. Взмахивали огромные крылья, сверкали глаза... Парами и тройками ночные охотники возвращались в свой черный дом. Они заполнили все пространство между землей и луной. Еще одна парочка поднялась с плато, направляясь к уютной темноте утеса, предвещающей добрый дневной сон. |
