Кентаврийка моргнула и отерла рукой мокрые щеки.

— Да, — прошептала она. — Так и есть.

— Вот, дитя.

Этейн повернулась и достала из кремовой седельной сумки, привязанной позади нее, два шелковых носовых платка. Один она протянула охотнице, а другой осторожно приложила к собственным глазам:

— Я всегда готова хорошенько поплакать. Это очищает душу.

Бригид вытерла лицо, все еще испытывая благоговейный трепет перед голосом, раздавшимся в ее голове.

«Эпона говорила со мной! Она не оттолкнула меня, несмотря на выбор матери».

— Сейчас тебе лучше? — спросила Этейн.

— Кажется, да, — ответила охотница.

— Хорошо! Мне надо найти Сиару. Пусть шаманка передаст детям, чтобы они принарядились. Выглядеть как можно лучше никогда не повредит.

— Подожди! — крикнула Бригид, и серебристая кобылица приостановилась, не успев развернуться. — Я не знаю, как искать душу.

— У тебя отлично получается. Ты уже призывала ее в своих снах, — улыбнулась Этейн.

— Но это было давно. Кухулин перестал мне сниться с тех пор, как мы ночевали в замке Стражи.

— Я не стала бы беспокоиться об этом. Он придет снова. Вскоре ты окажешься дома, среди членов своего клана и будешь готова отправиться на поиски. Используй свою силу так, словно выслеживаешь новую добычу.

— Ты... ты и об этом знаешь? — Эти слова вырвались машинально, и Бригид тут же почувствовала себя ужасно глупо.

«Опять!.. Конечно, Избранная Эпоны знает о моей связи с духами животных».

— Нет ничего постыдного в том, чтобы использовать дары Эпоны, — твердо проговорила Этейн.

— Я не стыжусь своего дара, — возразила кентаврийка, желая, чтобы Избранная правильно ее поняла. — Я стыжусь того, как моя семья использует дары Богини. Я не хотела бы походить на... — Она замолчала.

— Продолжай, дитя. Ты можешь сказать об этом. — Взгляд жрицы был добрым, материнским, понимающим.

— Я не хочу быть похожей на мою мать, — выпалила Бригид.

— Ты когда-нибудь думала, что можно напоминать ее тем, чем ты так же богато одарена, и отличаться в том, каким образом ты хочешь использовать эти дары?

— Да! Именно поэтому я использую только мою связь с духами животных. До недавних пор я даже не подозревала, что располагаю чем-то еще.

— Но у тебя есть нечто большее, чем обычная связь с духами животных. Разве то, что ты от этого отказалась, не победа для твоей матери?

— Я никогда не думала об этом так.

Бригид отчетливо услышала жесткий голос матери: «Как и полагается, ты станешь после меня верховной шаманкой или же будешь ничем».

— Наверное, тебе стоит этим заняться. Не беспокойся о том, что не сможешь сразу найти дух Ку. Когда ты будешь готова, он придет к тебе.

— А что потом? — вырвалось у Бригид, взволнованной словами Этейн.

— Ты узнаешь, дитя, что его вернет. Я уверена в этом, как и в твоих способностях, Бригид.

Этейн улыбнулась, развернула кобылицу, направила ее в сторону повозок и с небрежным изяществом понеслась прочь, оставляя Бригид наедине с шелковым носовым платком и вопросами, не получившими ответов.

26

Ей нравился рассеянный свет, проникающий в лес сразу же после восхода или сейчас, когда солнце почти седо. Связь между рассветом и закатом походила на монету с двумя лицевыми сторонами, одинаковыми, но разъединенными, похожими, но не идентичными.

«В том, что эти две вещи отражают друг друга, есть простота и справедливость. Они начинаются и заканчиваются. Затем все повторяется в другой части великого жизненного круга».

Эти мысли умиротворяли Бригид. Такова была одна из причин, по которым она предпочитала охотиться в начале и конце дня.