Она не верила своим ушам.

«Он не понимает?..»

— Но ты не мой супруг! — выдавила Бригид.

— Я им стану, если ты позволишь.

Кентаврийка покачала головой, боясь, что все вокруг услышат, как громко бьется ее сердце.

— Ты не обязан делать это только для того, чтобы помочь мне. Я не боюсь отправиться в иной мир одна, — солгала она. — Не следует становиться супругами лишь для того, чтобы помочь друг другу.

Улыбка Кухулина была доброй и понимающей. Он подошел к ней и взял за руку.

— Мы были друзьями. Теперь, моя прекрасная охотница, наши отношения стали куда более близкими. Душа говорит мне, что я хочу рискнуть и стать твоим супругом. А что подсказывает тебе твоя?

— Неважно, что говорит моя душа, — покачала головой Бригид. — Вдруг я не смогу стать верховной шаманкой?.. Подумай, Кухулин! Если я не смогу менять форму тела, то ты будешь связан с особой, которая не сможет по-настоящему стать твоей женой.

Воин крепко сжал ей руку. Следующий вопрос он задал Этейн, но его глаза продолжали смотреть на Бригид:

— Мама, ты оставалась бы женой отца, если бы он потерял способность менять форму тела и никогда не смог бы прийти к тебе в облике человека?

— Конечно. Нас связывает не только внешний облик твоего отца, — твердо ответила Этейн.

— Но они вместе уже много лет, — возразила Бригид. — У них есть дети. Они уже очень давно делят друг с другом жизнь и постель.

— Держу пари, у нас будет то же самое, — сказал Кухулин.

— Ты хочешь поставить на кон свою жизнь и будущее?

— Да, потому что я хочу сделать то, чего до сих пор ни разу не делал. Я собираюсь послушать свою душу. Я уже бежал от судьбы, — пожал он плечами и улыбнулся. — Еще мне кажется, что ты станешь превосходной верховной шаманкой. Итак, Бригид из табуна Дианны, что же говорит тебе душа?

Кентаврийка посмотрела в его бирюзовые глаза, растерялась, но тут же нашлась:

— Она заявляет, что это невероятный сон, но я не хочу просыпаться.

Улыбка Кухулина была полна обещания. Он быстро поцеловал ее, повернулся и преклонил колени перед Эльфейм.

— Сестра, ты предводительница клана Маккаллан. Прошу тебя разрешить мне взять охотницу в жены. — Он усмехнулся и на мгновение превратился в того разбитного юного воина, каким был раньше. — Я попросил бы позволения у ее брата, но, учитывая все обстоятельства, это было бы довольно неблагоразумно.

Эльфейм могла бы улыбнуться в ответ и сразу же дать свое благословение. Вместо этого на ее лице появилось напряженное серьезное выражение.

— Ты сам сказал это, Ку. Ты избегал иного мира и царства духов. Никто не знает, поможешь ты Бригид или же только помешаешь. Этот брак несет в себе больше, чем соединение жизней. Если ваш союз развалится, то всю Партолону ждут трудные времена. — Эльфейм отвернулась от брата и взглянула на мать. — Я не могу дать Кухулину позволение, если Эпона не одобрит этот брак. — Не обращая внимания на раздраженное ворчание брата и вопросительный взгляд Бригид, она вновь попросила Этейн: — Мама, умоли Эпону дать им благословение. Если Богиня соизволит, то я с радостью разрешу заключить этот брак.

— Сестра... — начал было Кухулин, но мать прервала его:

— Ты мудрая и ответственная предводительница, Эльфейм. Я тобой горжусь.