«Он такой милый. Во имя Богини, я не хочу покидать мальчика, ранить его еще больше!»

— Когда-нибудь ты будешь стрелять так же хорошо, как я, Лайэм, — сказала она.

— Ты вправду так думаешь? — Лицо мальчика засияло от счастья.

— Конечно, — серьезно подтвердила кентаврийка. — Но сначала тебе придется многому научиться и перенести немало трудностей.

— Я буду стараться изо всех сил. Обещаю!

— Я знаю, Лайэм, и заранее горжусь тем охотником, каким ты станешь.

От этой похвалы мальчик запрыгал и весь засветился, и она поняла, что это не просто пустые слова.

«У Лайэма есть дар. Конечно, он не кентавр, но если хочет стать охотником, то какой в этом вред? Мальчишка может изучить все способы охоты. Я буду гордиться тем, что у меня такой храбрый и преданный ученик, как радовалась бы успехам собственного ребенка. Но я пришла не только для того, чтобы похвалить его. Пора сказать, что я уезжаю».

— Лайэм, ты знаешь, что моя погибшая сестра принесла мне вести?

От ее серьезного тона он присмирел, затем кивнул:

— Да, я знаю.

— Она принесла плохие вести. Моя мать умерла.

— Ой! Мне так жаль, Бригид. — Мальчик быстро заморгал.

«Богиня! Пожалуйста, только не плачь», — подумала она и торопливо продолжила:

— Смерть моей матери вызвала много проблем в нашем табуне. Я старшая дочь. Моя мать была нашей верховной шаманкой. Знаешь, что это означает?

Он нахмурился, подумал и предположил:

— Ты должна стать следующей верховной шаманкой?

— Да.

— Но ты не можешь! Ты ведь охотница!

— Знаю. Я никогда не хотела быть верховной шаманкой, именно поэтому оставила табун. Я всегда мечтала лишь о том, чтобы стать охотницей. — Наставница мягко улыбнулась ученику. — Совсем как ты. Но иногда мы не получаем того, что хотим. — Лайэм замотал головой, Бригид наклонилась и взяла его за плечи. — Я должна вернуться на равнину и навести там порядок. Мне придется занять место матери, чтобы не произошло ничего ужасного.

— Тогда я пойду с тобой!

— Тебе нельзя. — Кентаврийка сжала плечи мальчика и почувствовала, как он дрожит.

— Но я не хочу оставаться без тебя, — прошептал он, отчаянно крепясь, чтобы не заплакать.

Бригид почувствовала, что в ее груди стало горячо и тяжело. Она не была матерью, не знала, что сказать ребенку, чтобы смягчить его горе.

«Моя мать никогда не утешала меня. Откуда же мне знать, как это делается? Может, было бы лучше, если бы я заявила о своем уходе коротко и безапелляционно или рассердилась бы на него? Наверное, тогда он не страдал бы так из-за моего отсутствия. Нет, это скорее в стиле Майрерад — разозлиться, вместо того чтобы утешить боль любовью. Я не стану поступать так, как моя мать, не повторю ее ошибок».

Она мягко коснулась щек ребенка и сказала:

— Я тоже не хочу уходить от тебя, Лайэм. Поэтому даю обещание! Как только я разберусь с табуном Дианны, тут же пошлю за тобой. Ты всегда будешь жить со мной.

— Но что мне делать до тех пор? — Из глаза мальчика выкатилась слезинка и стала опускаться по щеке.

— Если твоя наставница позволит, то ты окажешь всем честь, отправившись с нами в храм Эпоны, — ответила ему Этейн.

Бригид увидела, что к ним подошли Избранная и Мидхир. Воплощение Богини присела около мальчика и нежной рукой провела по его щеке, осушая слезы.

— У нас там тоже есть охотница, — продолжала она.

— Но может, она скажет, что я не смогу стать охотником, подумает, что я просто мальчик с крыльями? — возразил Лайэм, кусая губы, чтобы не плакать.

— Ты ученик Бригид из клана Маккаллан, — раздался над головой мальчика звучный голос Мидхира — Если кто-нибудь подвергнет сомнению твое право, то ему придется задать этот вопрос мне.