Эпона, Богиня красоты и великолепия,

Богиня смеха и радостной силы!

Сейчас, на закате, мы возносим Тебе хвалу,

обратившись на запад,

куда течет вода,

и нас омывает благословение нового дня.

Сегодня мы благодарим Тебя за то,

что Ты привела к нам охотницу,

дочь благородной расы.

Мы связаны честью,

Богаты традициями.

Сиара стояла, подняв руки и откинув голову. Темные крылья развернулись и распростерлись вокруг нее, слегка подрагивая на холодном вечернем ветру. Бригид изумленно вздохнула. Тело крылатой женщины окружал сияющий туман, который за прошедшие две луны стал очень знаком кентаврийке. Это была та же мерцающая энергия, которую она видела множество раз, когда Эльфейм призывала Эпону.

— Ты такого не ожидала, правда? — шепнул Кухулин.

Бригид только покачала головой, не отрывая взгляда от фоморианки, которой коснулась Богиня.

Богиня наших сердец,

защитница всего, что дико и свободно,

благодарим Тебя за светлое присутствие

и за Твою силу, живущую в воде,

в земле, в воздухе и в огне.

Не опуская рук, Сиара медленно поворачивалась, делая круг. Соплеменники повторяли все движения своей шаманки. Они снова повернулись на запад.

В тот самый миг, когда солнце скрылось за горизонтом, голос Сиары радостно возвысился. Она распростерла руки и воскликнула:

— Зажгись, свет Богини!

У Бригид захватило дух, когда она увидела, как два факела, укрепленные возле входной двери длинного дома, вспыхнули ярким пламенем.

Сегодня — день щедрости и радости,

достойный празднования.

В далекие древние времена

матери учили нас

чтить Тебя, Богиня.

Твой свет всегда будет путеводным лучом

для тех, кто заблудился во мраке.

Слава Эпоне!

— Слава Эпоне! — воскликнули все собравшиеся, и круг распался.

Смеющиеся и болтающие дети бросились к длинному дому.

Бригид казалось, что ее копыта примерзли к земле.

— Клянусь горячим священным дыханием Богини, она владеет магией огня! — выпалила охотница Кухулину. — Почему ты мне ничего не сказал?

— За прошедшие две луны я понял, что некоторые вещи надо увидеть самому, чтобы в полной мере оценить их. Идем!..

Ку, словно сестру, взял под руку ошеломленную кентаврийку и повел ее в длинный дом.

— Я же говорил, что понять их не так легко, как ты думаешь.

6

— Но разве ты не мог мне об этом сказать? — прошептала Бригид, входя в длинный дом.

— Как-то не пришлось к слову, — негромко ответил Ку. — К тому же не думаю, что ты поверила бы, если бы я просто сказал тебе об этом.