Визжа от радости и болтая без умолку — Бригид считала, что можно вести себя и потише, чтобы никому не действовать на нервы, — крылатые дети с волнением бросились к носилкам. Они набрали целые пригоршни того, что походило на большие комья твердой серой грязи, а потом окружили шаманку, которая указала им на середину большого плоского камня. Счастливые дети складывали свою ношу в растущую груду. Когда гора комьев дошла Сиаре почти до пояса, она велела детям остановиться, и они наконец-то затихли. Взрослые новые фоморианцы собрались около шаманки, образовав свободный круг.

Охотница вновь бросила на Кухулина вопросительный взгляд, но он только повторил:

— Увидишь.

Бригид нахмурилась, а потом перевела глаза на Си-ару. Шаманка улыбнулась своим соплеменникам и встала лицом к западу. Следом за ней повернулись к заходящему солнцу дети и взрослые, окружившие ее.

Руки Бригид, которые ловко потрошили одного зайца за другим, замерли, когда Сиара начала:

Почитаемая Эпона, благословенная Богиня,

Ты заканчиваешь новый день,

меняешь тепло неба на мрак ночи.

Обратившись к огню, мы слушаем и молимся.

Огради нас от мрака, холода и испуга.

Сиара расправила крылья, и воздух вокруг нее замерцал от явно ощутимого присутствия Эпоны.

Она подняла руки и заговорила громким голосом, в котором слышалось счастье, вера и сила прикосновения Богини:

Сверкающая сила очистительного огня,

танцующее пламя света Эпоны!

Услышь меня, мы так нуждаемся в тебе,

помоги мне в этом вечернем обряде.

Дар пламени, огненный цветок,

вечно пылающий передо мной!

Наполни меня благословенной силой

нашей Богини,

коснись меня Ее сверкающей мощью.

Сиара простерла руки с открытыми ладонями к груде, лежащей на камне. Та немедленно загорелась. Огонь бодро запылал, бросая танцующие крылатые тени на палатки. Взрослые позвали детей, и круг распался. Грохот кастрюль объявил о том, что пришла пора готовить добычу охотницы, но Бригид не могла отвести глаз от шаманки.

Сиара оставалась там, где стояла в конце молитвы, так близко к огню, что кентаврийка испугалась, как бы не загорелась ее одежда. Голова крылатой женщины была склонена, глаза закрыты. Бригид видела, как шевелились ее губы. Шаманка погрузилась в медитацию и стояла так целую минуту, напоминая статую. Затем она медленно подняла голову и встретила любопытный взгляд охотницы своим чистым и бесхитростным. Бригид первая отвела взор.

— Знаешь, ты мог бы сказать мне чуть больше, чем «увидишь» или «потом узнаешь», когда я задаю тебе вопросы! — Бригид указала на огонь и на лагерную стоянку.

— Думаю, ты должна получить тот же самый опыт, что и я, — ответил Ку.

— Какой?..

— Неожиданности. Нет! — Ку поднял руку, перемазанную заячьей кровью, в ответ на раздраженное фырканье охотницы. — Я делаю это не из желания досадить тебе. Я хочу, чтобы ты сама реагировала на то, что видишь. — Он внимательно посмотрел ей в глаза. — Я доверяю твоим инстинктам, охотница, гораздо больше, чем собственным.

Бригид открыла рот, чтобы ответить, затем раздумала. Говорить с Кухулином было чертовски трудно. Он был замкнутым и неразговорчивым, в следующий миг — обезоруживающе честным, очень похожим на того юношу которого она знала раньше.