Хаям приоткрыл рот, осененный внезапной идеей.

    -  Представляю так, что ты будешь сопротивляться, - сказал он и неожиданно заулыбался. - Да ладно тебе, Фалер! Я до сблеву рад тебя видеть! Предвечные предки! Подумать только: я выхожу повыть на Элуни, весь в тоске и печали, и кого же я вижу перед собой, в тайном замке, в горах, где на сотни лиг вокруг нет ни одной живой души?!

    -  Кого?

    -  Собутыльника! - взревел Хаям, хлопая в ладоши и потирая руки. - Неужели кто-то из Избранных сжалился надо мной и послал тебя в награду за мои праведные труды?

    -  Все может быть, - ответил Валентин, обрадованный таким поворотом дела. - Ну так пойдем выпьем?

    Хаям неожиданно смолк, уставившись на Валентина в глубокой задумчивости. На него это было очень похоже - не раз и не два за вечер он мог вот так точно замереть на несколько минут, а потом тряхнуть головой и налить еще вина. Так, по словам самого Хаяма, его посещало вдохновенье.

    -  Нет, - сказал Хаям, подводя итог своим размышлениям, - скорее всего, нет. Привет тебе, ангел смерти, привет, похититель душ, но горе тебе, незнакомец! Пошли, поищем, осталась ли в юдоли скорби хоть капля солнечного света…

    С этими загадочными даже для Валентина словами он простер руку в сторону распахнутого входа. Пожав плечами, Валентин вошел под высокие каменные своды. Хаям шел следом, довольно похлопывая себя по животу.

    Вот мы и внутри, подумал Валентин, а ты боялся. Ну-ка, где здесь северо-северо-запад?

    Дверная скала сомкнулась за спиной Хаяма с мягким чмокающим звуком. Они шли по длинному пустому коридору, ярко освещенному приятным желтым светом. Подняв голову, Валентин разглядел над головой ровные ряды огоньков. Это был обыкновенный лишайник, пронизанный тончайшими нитями магической энергии, заставлявшей его отдавать получаемое от стен тепло в виде света. Толково, подумал Валентин. Ему начинало здесь нравится.

    Рассмотрев коридор поподробнее, Валентин невольно восхитился. Вырубленный в сплошной скале, коридор представлял собой целый проспект, тянущийся на несколько сотен метров. Стены его покрывали разноцветные плиты полированного камня, похожего на яшму, но куда богаче по расцветкам и по диковинным, нигде не повторяющимся абстрактным узорам. Через регулярные промежутки в каменной росписи встречались неглубокие ниши, стена внутри которых оставалась серой и выглядела как-то расплывчато.

    -  Это двери, - важно пояснил Хаям. - Полупроницаемый камень, который нужно сделать полностью проницаемым, если хочешь войти.

    -  Ну так войдем? - Валентин остановился у ближайшей двери. По его расчетам, токен-ринг должен был находиться где-то за ней.

    -  Тш-ш! - прошипел Хаям, замахав руками. - Малый Соборный зал - не место для непрошеных гостей. Мой эпос кончится очень быстро, если я отважусь завести пленника в Малый зал…

    -  Эпос? - переспросил Валентин, решив, что ослышался. Хаям уже шел дальше, и Валентин вынужден был двинуться следом.

    -  Эпос! - громовым голосом ответил Хаям. - Здесь, в замке господина моего, я пишу самый величественный эпос за всю историю Побережья. Сейчас я прочитаю тебе начало, чтобы ты оценил величие замысла и огромность событий моего творения…

    -  Прямо здесь, в коридоре? - простодушно удивился Валентин. Его подмывало отстать, вернуться к двери в Малый Зал, нащупать нужное заклинания и стащить кольцо. Если Хаям начнет читать свой эпос, лучшего момента и не надо!

    -  Фалер, ночное путешествие отняло у тебя последние крохи ума, - снисходительно посетовал Хаям.