Валентин сел в кресло напротив и только тут разглядел на ковре две пустые бутылки. Ничего себе не пьется, вспомнил он слова Хаяма. Да уж, да уж. Может, Великому Черному просто не хватало собутыльника?

    Или еще вариант. Валентин расплылся в улыбке, вспомнив, что главной магической специальностью Хаяма было целительство похмелья.

    -  А мне? - фыркнул Валентин, увидев, что Хаям уже откупорил третью бутылку. Он вовремя вспомнил, что Ланцони не признает бокалов и пьет всегда только из горлышка.

    -  Пошарь у кресла, справа, они тут повсюду, - пояснил Хаям. Как ни странно, он оказался прав. Валентин поймал брошенный штопор, занялся пробкой. - Ну что, за встречу?

    -  За встречу! - Валентин поднял бутылку, за неимением ничего иного.

    Вино оказалось в меру крепким, в меру сладким, с типичным для северных вин пикантным вяжущим привкусом. Валентин чмокнул от удовольствия.

    -  Однако! - высказал он свою оценку. - Великий Черный тебя просто балует!

    -  Служить Великому Черному - не только большая честь, но и немалое удовольствие, - довольно кивнул Хаям. - Вот только по части женского общества я вынужден ограничивать свои скромные потребности…

    -  Бедняга! - посочувствовал Валентин. - Здесь совсем нет женщин?

    -  Фалер, Фалер, да слушаешь ли ты меня? - обиделся Хаям. - Я же сказал - ограничивать! Мне, привыкшему к новому столу и новой постели на каждый третий день, скучновато в обществе одних и тех же шестерых красавиц…

    -  Бедняга, - сказал Валентин снова, но с совсем другими интонациями. - За какие же это заслуги тебе так подфартило?

    -  Я сочиняю эпос! - Хаям поднял указательный палец и задрал глаза к потолку, проникаясь важностью своего ремесла. - Эпос войны Великого Черного и Габриэлем Бичом Божиим, известным также под самозвано присвоенным титулом Серый Воитель!

    Вот это да, восхитился Валентин. Готовый отчет по теме «Не-Джо»! Вербануть бы тебя, друг, да в напарники к Раденнезу, тогда можно на Побережье и не показываться. Эти двое сами всю историю выдумают, еще лучше настоящей.

    -  Так все-таки эпос?! - усмехнулся Валентин. - Великий Черный настолько тщеславен?! Отчего же тогда он скрывается за этим не слишком-то добрым прозвищем?

    -  До времени, - все с той же важной миной произнес Хаям, - никто не должен знать истинного имени хозяина. Оно будет открыто лишь на последней странице моего труда, лишь в последний миг великой Битвы.

    Цирковая борьба, вспомнил Валентин. Чемпион Фарингии против Черной Маски… Вот ведь комики; и ведь самое-то идиотское - они же это всерьез!

    -  Тогда - за скорейшее завершение великой Битвы! - сказал Валентин и поднял бутылку.

    -  Да, - ответил Хаям, поднимая свою. - Да завершится великая Битва так, как предначертано.

    Хаям замолчал - то ли смакуя вино, то ли созерцая величие текущего момента. Как бы то ни было, Валентин использовал образовавшуюся паузу, чтобы немного поразмыслить.

    Итак, Хаям в курсе всего, что Не-Джо делал в последние годы. У него даже рукописи имеются. Токен-ринг на первом этаже, дверь я запомнил - только на минутку отлучиться - кстати, не пора ли в туалет отпроситься? - и я его цап. Ну а там вызову шефа по кольцу, и пусть уже у них голова болит, как меня отсюда вызволить. А мы с Хаямом тем временем как следует выпьем.