Войдя в дом, Владимир, словно учуяв неладное, тут же прошел в комнату матери.

— Куда вы ее подевали? — увидев пустую постель, раздраженно набросился он на Машу. — Так и знал, что ты настоишь на своем! Зачем ты ее в больницу упекла! — кричал заботливый сын.

Маша все время говорила Володе о том, что нужно положить свекровь в больницу.

«Ей квалифицированный уход нужен, обследование. Участковая и сама на ладан дышит, пока приплетется, пока на пятый этаж пешком поднимется, ей самой хоть «скорую» вызывай».

Видя, что муж злится, Маша убежала на кухню, не зная, как рассказать о случившемся, как оправдываться перед ним.

— Сколько раз говорил, сиди, ухаживай за мамой, коль ничем больше полезной быть не можешь! Какой в больнице уход? Ни нянечек, ни медсестер! Да и врачи все тоже от такой зарплаты бегут. Мест нет, больные в коридоре лежат. А в коридоре покоя нет, каждый проходящий беспокоить будет. Ты же знаешь, мама к тишине привыкла!

— Нет, — внимательно слушая крики отца, серьезно возразила Региночка, — там мест сколько хочешь.

— Кто, кто вам это сказал? — не успокаивался, бегая по квартире, Владимир.

— Доктор, который ее вчера забирал. И еще он сказал, что спокойнее мест не бывает.

— Где это вы ей такой рай отыскали?

— В морге, — не понимая значения слова, пояснила девочка.

С этим словом она познакомилась впервые и тут же его запомнила.

— Как в морге? — Красивое лицо Вовочки посерело. — Девчонка шутит? Это ты ее подучила. Я ведь с мамой только часа в четыре по телефону разговаривал. Когда, когда это случилось?

— Когда мама за мной в садик ходила, — разумно пояснила девочка.

— Ты ее одну оста-ви-ла? — произнес он, зловеще приближаясь к Маше.

— Мне… мне из садика позвонили, что ты забыл за Региной прийти, — испуганно отступала Маша.

— Ты же сказала, что Катька эта твоя, уродливая, носастая обезьяна, за ней сходит.

— Володя, ты перепутал. Катя мне не родственница, она не обязана.

— А ты обязана, обязана была… — Володя, размахнувшись, изо всех сил ударил Машу по лицу. От неожиданности она не удержалась на ногах и упала, ударившись о край стола головой.

Регина громко закричала, бросившись к матери. Приподнявшись на локте, чтобы не пугать девочку, Маша решительно поднялась на ноги. По лицу текла кровь, глаз заплыл от огромного синяка. Владимир в истерике стал бить жену куда ни попадя кулаками. Маша снова упала. Девочка громко звала на помощь, заливаясь слезами. Володя резко открыл гардероб и, покидав в сумку детские вещи, одной рукой приподнял с пола жену за ворот, словно нашкодившего котенка. Дочь, продолжая кричать, висла на другой руке отца. Распахнув дверь, он вытолкал их обеих на площадку. Подумав, подошел к вешалке и, рванув теплые пальто, кинул им вслед. Тяжелый хлопок двери был последним событием в их совместной жизни.

Глава десятая

— Представляешь, Машка, — улыбалась Катя, глядя, как Маша раскатывает скалкой тесто, — мой ученый Димуля в бизнес подался и официально предложил мне совместную жизнь.

— Он тебя нашел, или вы случайно встретились?

— Сейчас расскажу. Стою как-то раз на светофоре, смотрю в окно автомобиля, он идет. Не изменился ни капельки. Увидел меня за рулем и говорит:

— Я все понял, почему ты от меня ушла.