Друзья подошли в хвост очереди.

— Вы последний? — спросил Юрка у полноватого и лысоватого мужчины, подошедшего как раз перед ребятами.

— Похоже, я, — ответил он. И с интересом поглядел на ребят. — А вы по поручению родителей вперед побежали, очередь занимать, или сами по себе?

— Мы — сами по себе! — гордо ответил Юрка.

— Гм… — мужчина покачал головой. — Я бы своего пацана не пустил в одиночку в валютный магазин…

— А чего такого? — сказал Юрка. — Родителям некогда, а надо ж последние копейки истратить.

— Ну, если вы с копейками стоите, то можете и не стоять, — обернулась к ним женщина, стоявшая перед полноватым мужчиной. — Говорят, поступило распоряжение не обслуживать тех, у кого меньше семи рублей. Чтоб очередь урезать, потому что многие стоят сейчас с последними крохами — а уж ходят и выбирают на эти крохи минут по сорок, боятся прогадать. Только, мол, толчею создают.

Ребята переглянулись. У них-то было меньше семи рублей!

— Не может такого быть, — твердо заявил Юрка. — Это, наверно, слухи, которые во всех очередях рождаются. Деньги есть деньги, и никто не может отказаться их принимать.

— Здрасьте, не могут! — фыркнул полноватый мужчина. — Вы, конечно, не помните денежную реформу шестьдесят первого года, а какие тогда очереди стояли, чтобы обменять старые деньги на новые! Ведь срок обмена был резко ограничен.

— Да, люди прямо давились в очередях, — кивнула женщина. — И ведь многие так и лишились своих денег. И здесь может быть то же самое.

— Так надо бы у милиции спросить, — предложил Ленька. — Милиция наверняка будет знать, раз она здесь дежурит.

— Спрашивайте, спрашивайте, — женщина понизила голос — Милиция совсем озверела, ни на какие вопросы не отвечает. И при этом, обратите внимание, как будто не видит всех этих спекулянтов, которые вертятся вокруг очереди и скупают чеки у тех, кто устал стоять! И что интересно, ведь эти спекулянты отоварят скупленные чеки побыстрее нашего! Говорят, у них все схвачено, и их подставные люди в очереди стоят, первыми номерами, и они этим своим напарникам скупленные чеки передают. И местами в очереди, говорят, торгуют. Место у самого входа, чтобы через пять минут в магазин зайти — десятка в чеках серии «Д»… А может, у них и с работниками магазина свой шахер-махер, так же, как с милицией… В очереди, конечно, многих глупостей наслушаешься, но это больно на правду похоже…

— В общем, — подытожил мужчина, — шли бы вы ребята отсюда, не маячили. Мало ли на что можно нарваться, в такой Ходынке…

— Ну нет! — сказал Юрка. — Мы не уйдем!

Но было заметно, что он несколько встревожился и занервничал.

— Слушай… — потянул его Димка. — Может, и правда смоемся, а?

Ему, в его жеваной, протертой на локтях и заляпанной чернилами школьной форме, с взлохмаченными черными волосами, делавшими его похожим на цыганенка, стало особенно не по себе — среди всей этой публики, одетой весьма прилично. Обычно он не обращал внимания на окружение, но тут почувствовал себя неловко. Тем более, показалось ему, он несколько раз ловил на себе странные взгляды вертящихся вокруг спекулянтов… Да, почему-то эти взгляды искоса, не очень приятные, были адресованы именно ему!

— Я буду стоять до конца! — заявил Юрка.