У Леньки мозги чуть не задымились от напряжения — так он старался сложить вместе кусочки головоломки и самостоятельно додуматься до того, что Седой понял за одну секунду. Поэтому он прошляпил момент, когда Димка «приклеился» к полковнику.

Димка не придумал ничего лучшего, как обратиться внаглую:

— Дяденька, вы куда едете?

— Далеко, мальчик, — ответил полковник. — На другой конец Москвы.

— А куда именно?

Полковник, уже отперший дверцу автомобиля и собиравшийся её открыть, прищурился:

— Тебе-то что за дело?

— Я просто подумал… — Димка запнулся. — Мне надо на самую окраину Москвы, к маме на работу, и, если вам в ту сторону, то, может, вы бы меня подхватили, чтобы на метро не пилить…

— Нет, — сухо ответил полковник. — Я тебя не подхвачу, даже если мне в ту же самую сторону.

— Но почему? — удивился Димка.

— А потому… — полковник разглядывал Димку, будто какое-то диковинное животное, и ему явно не нравился внешний вид обратившегося к нему мальчишки: понятное дело, на привыкшего к порядку военного растрепанный и перепачканный чернилами Димка должен был действовать как красная тряпка на быка. — А потому что странный ты парень. Сходил бы умылся сначала, прежде, чем взрослых о чем-то просить.

И он открыл дверцу машины, собираясь сесть за руль.

Неизвестно, что щелкнуло или заклинило в Димкином мозгу — потом Димка уверял, что и сам этого не понимает — но щелкнуло что-то очень мощное. Такое прошло короткое замыкание, что только держись!

— Стоять! — заорал он, выхватывая из-под пиджака свой «винчестер». Руки вверх! Это налет!

Полковник застыл на месте.

— Эй, парень… — медленно проговорил он. — Ты с этим не шути.

Ленька глядел на все это, помертвев от ужаса. Народу во дворе было довольно много, и все головы повернулись на истошный Димкин вопль. Отступать Димке было некуда.

— Это этот, бешеный, который вечно все взрывает, — проговорила недалеко от Леньки какая-то бабушка. — Теперь и на людей кидаться стал.

— Дай сюда твою штуковину, парень, — полковник протянул руку.

Потом Димка, опять-таки, клялся и божился, что стрелять не хотел, что у него просто палец непроизвольно дернулся. Как бы то ни было, а грохот раздался оглушительный — и одну из шин «жигулей» разнесло в клочья.

Димка сунул руку в карман, чтобы достать другой патрон — но перезарядить свою бабахалку не успел. Полковник быстрее молнии метнулся вперед, вырвал у Димки его оружие, а правую руку Димки вывернул ему за спину.

— Ты… ты соображаешь? — полковник задыхался от волнения. — Ты ведь меня мог уложить, на месте! Да и шина… Это ж немецкое производство, «Лада» в экспортном варианте!.. Тут и простенькую покрышку не найдешь, а эту… Совсем больной? По-твоему, я для того из Вьетнама вернулся, чтобы меня в родной Москве сумасшедший пацан пристрелил?

Может, Димка бы и сумел объяснить что-то полковнику — сумей он справиться с охватившим его столбняком и заговорить — но тут появился местный участковый, дядя Володя, проходивший неподалеку, когда грянул выстрел и поднялся шум.