Том ждал меня в кафе у станции метро «Хендон Сентрал». Когда я вошел, он поприветствовал меня улыбкой.

 —  Как дела? — спросил я.

 —  Неплохо. Вещи собраны, готов ехать.

 —  Когда уезжаешь?

 —  Не раньше чем через пару дней. Правда, сегодня я отправляюсь в Ливерпуль, хочу попрощаться с

 родными и друзьями. Побуду там до отъезда, а потом здравствуй, Новая Зеландия...

 —  Здорово. Так что у тебя за машина? — уточнил я, когда мы зашагали по улице.

 —  «Ниссан Фигаро».

 Не очень, но сойдет, подумал я. За те несколько дней, что миновали со дня нашего знакомства, я рассудил,

 что меня устроит любой автомобиль, лишь бы это был не ярко-желтый «порше» с турбонагнетателем, который

 сделает меня банкротом и объектом внимания окружающих, ибо все станут показывать пальцами на мою

 машину, когда я буду проезжать мимо. К тому же Том пообещал дать мне «баснословную скидку». Деньги не

 имеют значения, сказал он. Главное, чтоб жизнь радовала.

 —  И... какого года?

 —  Тысяча девятьсот девяносто первого.

 —  О.

 Я вдруг пожалел, что это не ярко-желтый «порше» с турбонагнетателем. Тринадцатилетний «ниссан» — не

 лучший помощник в налаживании отношений с девушками. Если только он не отлит из золота.

 —  Какого цвета?

 —  Сочно-зеленого.

 Да уж. Такой автомобиль девушки за милю будут обходить.

 Хотя для себя я уже решил, что машина мне нужна. Ко всему прочему, она поможет мне преодолеть страх.

 Некогда я поклялся себе, что, пока живу в Лондоне, машины у меня никогда не будет. Это слишком опасно. И

 слишком хлопотно. Правда, зарок дал человек, у которого только раз в жизни был автомобиль — «Мини

 Метро», купленный за 1000 фунтов, которые я копил все лето. А права я сумел получить только потому, что

 решил сдавать экзамен по вождению в городе Троубридж49. Ибо в Троубридже — это я объясняю для

 непосвященных — больше, чем где бы то ни было в Великобритании, кольцевых транспортных развязок с

 односторонним движением, а по таким дорогам я худо-бедно умел ездить. Впоследствии я так заездил свой

 автомобиль, что он просто превратился в груду стонущего визжащего железа и отказывался трогаться с места.

 Через несколько месяцев, в канун Нового года, я его продал за пятьдесят фунтов, которые в тот же вечер

 пропил. Спустя несколько недель я переехал в Лондон, но новую машину покупать не стал: убедил себя, что

 она мне не нужна. Во-первых, лондонское метро могло доставить меня в любую точку города. Во-вторых, мне

 не раз случалось пользоваться услугами такси, и я знал, что вождение автомобиля в Лондоне требует особых

 навыков. И наличия пистолета в бардачке. С другой стороны, с машиной я буду свободным человеком — смогу

 поехать куда угодно, когда захочу. Я и мой «ниссан». Пускаемся в приключения. Находим новых друзей. Как

 Майкл Найт и Китт50. Только мой «ниссан» сочно-зеленого цвета. Новый автомобиль станет для меня

 олицетворением свободы.

 —  Почти пришли, — сказал Том, когда мы, завернув за угол, оказались на тихой улице, вдоль которой по

 обеим сторонам росли деревья. Мы остановились перед домом, в котором, как выяснилось, жил Том. —

 Машина в гараже.

 Я минуты две стоял и молча смотрел на автомобиль.