—  Но... вам не кажется, что это несколько... рановато? — спросил я. — Разве последние поезда

 отправляются не ближе к полуночи?

 —  Не в Лондон, — отвечал он. — И не отсюда.

 Бред какой-то! Последний поезд в 7.49? Тут, должно быть, какая-то ошибка. Если только, направляясь сюда, я

 не сел на какой-то особый поезд, привезший меня в пятидесятые годы.

 —  Но я приехал на вечеринку! — в отчаянии воскликнул я. — А завтра утром у меня встреча в Лондоне!

 —  Семь сорок девять, — повторил служащий.

 —  Привет, Том, — поздоровался я. — Послушай, я ненадолго. Мне через час нужно уезжать.

 —  A-а. Куда?

 —  В Лондон.

 —  Но... разве ты только что не оттуда?

 —  Из Лондона.

 —  О.

 Мне показалось, Том чуть отпрянул от меня в испуге.

 —  Ну... хм... ты молодец что приехал, хотя зачем было так напрягаться, если...

 —  Я не знал, что последний поезд отсюда отправляется в семь сорок девять, — объяснил я. — А завтра у

 меня встреча, так что...

 —  Почему ты не на машине?

 —  На машине?

 —  Ну да. У тебя же новая машина.

 Резонное замечание. Но у меня и на это было готово объяснение.

 —  Вчера я тринадцать миль ехал три с половиной часа. До Ливерпуля двести пятнадцать миль. Я бы

 добирался два дня.

 Не думаю, что Том усмотрел логику в моем объяснении, что весьма досадно, ведь цифры — его конек.

 —  Что ж... пива хочешь?

 —  Да.

 Я решил за отведенный мне час выжать из вечеринки все возможное и принялся есть хрустящий картофель,

 дабы все думали, что я настоящий король вечеринок.

 Мы находились в баре под названием «Баа». Было начало седьмого. Из друзей Тома пока явились только

 несколько человек. Правда, один из них, парень по имени Джейсон, вероятно, уже давно сидел здесь в

 ожидании начала вечеринки, ибо он был заметно пьян.

 —  Чем занимаешься? — обратился я к нему.

 Мы уже несколько минут сидели рядом. Все это время я наблюдал, как он стряхивает пепел в пивной бокал.

 —  Я на государственной службе, — ответил Джейсон. — Работаю в ведомстве по делам иммиграции. По

 линии министерства внутренних дел.

 —  Надо же, — восхищенно протянул я. — Настоящая взрослая работа.

 —  Угу.

 —  Нравится?

 —  Нет.

 —  О? Почему?

 —  По многим причинам. Потому что это моя работа.

 Работа, которую я должен выполнять, чтобы не подохнуть с голоду, а не потому, что я хочу этим заниматься.

 —  Понятно, — отозвался я, решив, что Джейсон находится на грани того, чтобы из мягкого, хотя и

 расстроенного человека превратиться в пьяного злыдня. — И... в чем состоит твоя работа?

 Джейсон налил в бокал вина из стоявшей на столике бутылки и повернулся ко мне.

 —  Сегодня, например, приходит ко мне одна женщина. Она из Нигерии. Мне пришлось провести с ней

 собеседование. Она не сказала, как попала в нашу страну, а мне это нужно знать, чтобы заполнить бланки и

 прочее. Я спрашиваю ее: «Как вы оказались в Великобритании?», а она смотрит на меня, будто невинный

 агнец, и говорит, что шаман превратил ее в земляной орех и провез в страну под своей шляпой.