природы. Благодаря столь честной рекламе этот остров еще долго не будет затронут цивилизацией.

 Я хотел посмотреть Пулау-Убин и решил, что лучше всего это сделать на велосипеде. Поэтому я взял

 велосипед в пункте проката — человек, заведовавший этим пунктом, так обрадовался, будто я был его самым

 первым клиентом — и пустился колесить по острову, который, по описанию Онга, был сингапурской Утопией.

 Ощущение было невероятное. Я чувствовал себя отважным исследователем, открывающим новые земли. На

 маленьком велосипеде.

 Пулау-Убин — второй по величине остров Сингапура, хотя в ширину он достигает всего полутора

 километров, в длину — восемь. Если верить Онгу, ныне это единственная настоящая деревня в стране;

 единственная деревня, на месте которой не выросли торговые центры и закусочные, где продают овсянку по-

 сингапурски.

 Я спустился с небольшой возвышенности и поехал по извилистой дороге, пока не увидел перед собой

 большой холм, Но энергии и силы воли мне было не занимать, я стал яростно нажимать на педали, пока на

 середине склона не почувствовал, что выдохся. Было жарко, градусов тридцать пять. Я обливался потом. Мои

 удлиненные шорты, по-моему, пытались предпринять свою собственную экспедицию, исследуя участки моего

 тела, которые обычно я доверяю только умелым рукам. Я остановился, поправил на себе одежду, потом вновь

 вскочил на велосипед и проехал еще несколько километров.

 На Убине 200 жителей, кормящихся от земли или за счет случайных туристов, желающих взять на прокат

 велосипед. Из них я не встретил ни одного. Я проезжал мимо покинутых ферм и собак, резвящихся возле

 брошенных хижин, но ни один человек не попался мне на глаза. Может, поэтому Онгу так нравилось здесь. Для

 человека, который живет в городе, где его постоянно окружает толпа, остров, подобный этому, и впрямь

 кажется раем.

 Правда, через некоторое время мне стало жутковато. Особенно когда я покатил по дороге, обрамленной с

 обеих сторон живыми изгородями и густыми развесистыми деревьями. Ехать я мог только вперед или назад, а

 рядом вдруг поднялся оглушающий шум.

 Поначалу это было просто жужжание... потом нечто похожее на свист нескольких кипящих чайников... затем

 шум усилился, зазвучал громче, чем автомобильная сигнализация. И, главное, было непонятно, откуда исходит

 этот звук.

 Меня охватила паранойя. Вот он я, совершенно один, вдали от людей, непонятно где, непонятно зачем, а

 вокруг визжат невидимые чайники. Что подумают власти, когда найдут мое тело? Как они сумеют восстановить

 картину моих последних передвижений? Какие установят причины?

 Мною начинала овладевать паника. Я еще быстрее стал крутить педали и вдруг сообразил, что в кустах

 справа кто-то бежит наравне со мной. Я не видел бегуна, но он производил достаточно громкий шум в высокой

 траве, так что сомнений не оставалось: этот кто-то был большой и быстрый. Господи помилуй, кто это?

 Остановиться я не мог. Продолжал крутить педали, быстрее, быстрее, и уже отчетливо слышал, как кто-то

 громыхает возле меня. Кто это? За мной гонится? Сейчас я острее, чем когда бы то ни было, ощущал себя

 персонажем одного из романов Стивена Кинга. И, несмотря на то, что я все глубже уходил, как мне казалось, в

 джунгли, повернуть назад я не смел, опасаясь столкнуться с бегуном лицом к лицу — если у того, конечно, есть

 лицо. И кто бы это ни был, он не отставал от меня, бежал рядом, на удалении всего нескольких шагов.