—  Кстати, наказание остается в силе, — заявил Иан. — Пока ты выиграл только битву, а не войну. Ты еще

 можешь проиграть. И тогда я тебя накажу.

 —  Так в чем заключается твое наказание? — спросила Лиззи, наверное, уже в третий раз за вечер. — Прямо

 уж такой великий секрет! Ты должен ему сказать. Для него это будет хороший стимул.

 —  Никому я ничего не должен, — возразил Иан. — А наказание, уверяю, что надо.

 —  И что это за наказание? — не унималась Лиззи. — Не придумал ты никакого наказания. И даже мыслей

 никаких у тебя нет. Ты просто надеялся, что, помогая Провокатору, заставишь его оступиться!

 —  Ничего подобного. Наказание есть. Отменное. Но я ничего не скажу.

 И тут у Лиззи возникла идея.

 —  Ты вправе наказать Дэнни только в том случае, если сам побываешь в шкуре Согласного... — сказала она.

 — Тогда ты будешь знать что почем и сумеешь придумать соответствующее наказание...

 Я улыбнулся, догадавшись, к чему клонит Лиззи.

 —  Только тогда ты сумеешь придумать по-настоящему толковое наказание.

 —  Я же не дакаю на все подряд! — вскричал Иан. — Это он у нас Согласный! А я не трачу все свои деньги

 на покупку дипломов и снадобий через Интернет.

 Мы с Лиззи заговорщицки переглянулись. Ибо мы точно знали, что он покупает через Интернет.

 Но Лиззи продолжала очаровывать его, и в конце концов он согласился подакать — до конца этого вечера. В

 итоге Иан угостил напитками трех парней за стойкой бара, послал SMS-сообщение весьма занудному коллеге, в

 котором написал, что согласен поужинать с ним завтра вечером, и мило побеседовал с блондинкой за соседним

 столиком. В какой-то момент нам пришлось спасать его от стоявшего в углу игрового автомата, ибо каждый

 раз,

 как игра заканчивалась, на экране появлялась надпись: «Сыграешь еще раз?», причем мы заметили, что он в

 беде, только через сорок минут.

 На следующее утро Лиззи поехала со мной в Бат, чтобы посмотреть город и познакомиться с моими

 родителями и котом Сэмми. А по возвращении в Лондон как-то в субботу после обеда — это был дождливый

 день — я повел ее есть куриный дансак в «Мадрасской долине», а потом несколько часов мы провели на Грей-

 Портленд-стрит, где она сидела и хохотала вместе со мной и несколькими сотнями моих очень близких друзей.

 Мы... становились чем-то друг для друга. Я и она. Хотя нет, не так. Мы уже стали парой. И это было здорово.

 И грустно.

 Как-то, ближе к вечеру, она вернулась домой с небольшим подарком.

 —  Я нашла это в метро. Подумала, что тебе, возможно, понравится.

 Это был рекламный листок. Я прочел верхнюю строчку.

 —  «Тим Миллер приглашает в студию художественной самодеятельности для мужчин нетрадиционной

 сексуальной ориентации».

 —  Для геев это шанс выразить себя посредством ак-терской игры и танца, — объяснила Лиззи. — Я знаю,

 что ты не гей, но ведь это приглашение, и потом, думаю, ты, наверное, любишь танцевать, да?

 Я рассмеялся. Лиззи оценила мое увлечение. Она не считает, что я занимаюсь глупостями.

 —  Да и вообще, я решила, что мне тоже надо попробовать, — добавила она.

 —  Что попробовать? Выразить себя посредством ак-терской игры и танца?

 —  Нет.