—  Я ведь поступил правильно, да? — спросил я.

 —  Абсолютно. Даже не сомневайся. Ты поступил очень правильно.

 —  Я говорю про Австралию. То, что я отказался ехать туда.

 —  Да. Правильно. Не сомневайся. Напомни-ка мне еще раз, почему ты отказался?

 —  Потому что рано или поздно нам все равно пришлось бы опять расстаться. Так лучше рано, чем поздно:

 все не так больно. Порой приходится жертвовать ступней, чтобы сохранить ногу. Тем более что она живет в

 Австралии. Ты только представь! В Австралии! Это в два раза дальше, чем Сингапур!

 —  A-а. Тогда конечно. Ты поступил очень правильно. Нельзя же каждые выходные летать в Австралию

 только потому, что там живет твоя возлюбленная.

 Возлюбленная. Впервые кто-то назвал Лиззи моей возлюбленной.

 —  Хотя, знаешь... еще не поздно, — добавил Иан. — Формально ты все еще мог бы поехать. И тогда твое

 «нет» не в счет. Ты ни от чего не отказывался. А значит, ты по-прежнему в игре.

 —  Иан...

 —  Нет, ты прав. И впрямь лучше пожертвовать ступней, чем потерять всю ногу. Риск — это не самое

 страшное в жизни. Помнится, ты говорил, что «порой самое опасное — вообще не рисковать». А я тогда думал:

 «Нет уж, дудки. А что же гребля на байдарках?» Ты правильно делаешь, что не рискуешь. Лучше не рисковать

 и жить спокойно, чем потом сожалеть о содеянном.

 —  Да. Ибо я не просто бы согласился поехать в Австралию, верно? Возможно, я тем самым обрек бы себя на

 мучительные страдания. Это уже, наверное, был бы Уровень 7. Что для меня абсолютно неприемлемо.

 —  Да. Абсолютно неприемлемо. Но, знаешь... пока еще возможно. То есть я хочу сказать, твое «нет» не в

 счет, пока ты поступком не подтвердил свой отказ. А ты пока еще не поехал в Австралию. Твой отказ Лиззи

 пока еще на стадии «может быть». Это твое «нет» еще может превратиться в «да» — в зависимости от того, как

 будут развиваться события. Ведь пока на все остальное ты отвечал согласием...

 И тут, словно по сигналу, к нашему столику неожиданно подошла официантка.

 —  Привет, мальчики, — сказала она, забирая пустые бокалы. — Еще по пинте?

 Иан улыбнулся, но потом увидел выражение моего лица и вытаращил глаза.

 Я смотрел на него. Он знал, что должно произойти. Я открыл рот, собираясь заговорить. Он вскинул руку,

 пытаясь остановить меня... пытаясь помешать мне сказать:

 —  Нет, спасибо.

 Официантка удалилась, а Иан в гневе набросился на меня:

 —  Идиот, придурок! Ты все испортил! Махом перечеркнул все свои труды! Ты мог бы победить! Еще мог

 бы отправиться в Австралию! Ан нет, Дэнни у нас больше не хочет пить пиво, а то, что Дэнни не хочет, Дэнни

 не берет. Столько усилий, Дэн! И все впустую!

 —  Неправда, — возразил я. — Ты не прав. Не спорю, я проиграл. Но ты только посмотри, сколько всего со

 мной произошло. Я стал другим человеком. Энергичным, полным сил. Я опять живу на полную катушку.

 —  На полную катушку? Ты вернулся к тому, с чего на-чал. Сидишь в пабе, со мной. Лиззи у тебя больше

 нет, ты по уши в долгах и готов приступить к работе, которая, как мне кажется, тебе совсем не по душе.

 —  Мне нравится эта работа. «Да» благоволит ко мне.