здесь, один. Опять сам по себе. Окажусь в той же самой ситуации, что и год назад. Перечеркну все свои труды.

 Рискнув подойти к Лиззи еще ближе, я обреку себя на крупнейшее поражение в своей жизни. И меня это

 страшило.

 —  Ну, если не можешь поехать на Рождество, — настаивала она, — тогда прилетай в январе. Или в феврале.

 —  В январе я перехожу на новую работу, — ответил я сухо, хотя, разумеется, ни в коей мере не хотел бы

 оттолкнуть Лиззи. — И уже не смогу жить только в свое удовольствие. Мне придется отойти от всего этого.

 Стать более ответственным. Принимать разумные решения. И вообще, не думаю, что мне так скоро предоставят

 отпуск, дабы я смог прилететь к тебе в Австралию.

 —  A-а. Понятно. Значит... теперь или никогда, так?

 Я пожал плечами и уткнулся взглядом в свои ноги. Чувствовал я себя ужасно.

 Поймите: я хотел поехать. Очень хотел. Но... не мог.

 Если я позволю себе надеяться, что мы с ней можем быть вместе, что у нас есть будущее, что расстояние не

 имеет значения... тогда я неминуемо загоню себя в ловушку, из которой нет выхода. Ведь мы не можем быть

 вместе, и, если не разрубить узел сейчас, я пропал. Лиззи была частью моей жизни Согласного, а этот период

 моей жизни почти на исходе. Пытаться продолжать наши отношения на следующем этапе было бы

 несправедливо. Иногда приходится принимать решения, чтобы защитить себя. Иногда приходится жертвовать

 ступней, чтобы сохранить всю ногу.

 —  Не могу... — произнес я и вдруг понял, что мог бы привести в свое оправдание еще один предлог.

 Предлог, который сразу все расставит на свои места. — Дело в том... в общем, недавно я встретил девушку. И...

 не знаю, может, у нас ничего и не выйдет, но... по крайней мере, она в Англии, и...

 Лиззи кивнула. Я понимал, что глубоко ранил ее, и ненавидел себя за это.

 —  Так что спасибо, Лиззи, — добавил я, избегая ее взгляда, — но принять твое предложение я не могу.

 Она тронула меня за плечо и сказала, что все понимает.

 —  Жаль, что свое первое «нет» ты сказал мне. — Я грустно улыбнулся.

 Через час я отнес ее багаж в такси, и она уехала.

   ГЛАВА 25 

   В которой Дэниел делает ужасное признание,

   копается в своей душе и наконец-то соглашается

   с тем, что потерпел поражение

 Через два дня, вечером, мы с Ианом сидели в пабе «Йоркшир грей». Он был расстроен отъездом Лиззи почти

 так же, как я. Во всяком случае, он расстроился куда меньше, когда я сообщил ему, что завершаю свой

 эксперимент с «да». Что я больше не дакаю. Что я сказал «нет».

 —  Даже не верится, — произнес он, качая головой. — Ну почему в жизни всегда так?

 Я кивнул, хотя, говоря по чести, его сетования меня немного раздражали. Я хотел, чтобы Иан посочувствовал

 мне, а не сопереживал вместе со мной.

 —  Она вдохнула жизнь в твой дом, да? — не унимался он. — Удивительная девушка. И веселая. И простая.

 А акцент у нее какой — кайф!

 От его нытья мне легче не становилось, но я опять кивнул.

 —  Ну... за Лиззи...

 Он поднял свой бокал и глотнул пива. Несколько минут мы сидели в молчании.