Утром следующего дня я уничтожу свои кредитные карты, схожу к парикмахеру, который избавит меня от

 «рыбки» и вернет мне мой прежний облик. Я постараюсь как можно выгоднее продать свой автомобиль. Я

 вновь стану таким, каким был, дабы стать таким, каким хотел бы быть.

 Скоро пятница. У меня еще в запасе два дня, чтобы настроиться на встречу с Ианом. И какое бы наказание он

 мне ни уготовил, я выполню его пожелания с улыбкой на лице. Хочешь, чтоб я бегал по пабу в синих трусах?

 Ладно. Хочешь, чтоб я нарядился пиратом и три недели называл себя мистером Гавнюковичем? Идет. Я сделаю

 все, что он потребует. Еще раз, всего на один только вечер, я стану парнем, который просто не может сказать

 «нет».

 Итак, я вернулся на накатанную колею. Сходил в супермаркет. Взял на прокат несколько DVD-дисков, начал

 думать о том, чем я буду заниматься на Би-би-си в январе. Играл в компьютерные игры, заменил батарейки во

 всех пультах, починил сломанную ручку. Сидел дома и смотрел телевизор. Лиззи оставила сообщение, сказав,

 что она долетела нормально и желает мне счастливого Рождества. Я ей не перезвонил.

 И вот, когда я уже решил, что надеяться не на что, что моя жизнь более или менее налажена, я получил

 открытку.

 И та открытка, друзья мои, изменила все.

   ГЛАВА 26

   В которой происходит нечто удивительное

 Наступил четверг — час расплаты.

 Я ехал по Лондону к пабу «Йоркшир грей» на Лэнгем-стрит, где меня уже ждал Иан.

 Я припарковался у паба, прикрепил на ветровое стекло карточку «СВЯЩЕННИК ПРИ ИСПОЛНЕНИИ

 СЛУЖЕБНЫХ ОБЯЗАННОСТЕЙ» и вошел в пивную. Иан сидел за небольшим столиком у камина. Увидев

 меня, он улыбнулся. Еще бы. Сволочь. Этой минуты он ждал с самого лета и теперь готовился излить на меня

 вдвое больше яда, ведь я солгал ему про свидание с Кристен.

 Я держал в руке свой дневник — результат моего почти полугодичного упорного даканья, свидетельство моей

 решимости свято следовать по пути Согласия. Но этот же самый документ подтверждал, что я, увы, не

 справился с поставленной задачей. Я сел за столик и увидел, что Иан тоже что-то принес. Длинный красный

 конверт, на котором было выведено «Наказание».

 —  Это и есть твое наказание? — спросил я, хотя уточнять, пожалуй, не было необходимости.

 —  Да. Причем отменное. Тебе понравится, Дэнни. Я всю голову сломал, пока его придумал. И так

 прикидывал, и эдак.

 Иан улыбнулся.

 —  Ты продержался дольше, чем я ожидал, — продолжал он. — Хотя жаль, что не дотянул до конца. Но

 уговор есть уговор. И, как мы выяснили, ты трижды нарушил слово, в среднем примерно по одному разу

 каждые два месяца. Результат — не очень.

 Правда, Иан почему-то не учел, что все три моих отказа пришлись на последние полтора месяца. И также

 очень кстати позабыл про то, какую роль он сам сыграл в подлом заговоре против меня.

 А я, к счастью, не забыл.

 И я ему отомщу. Но не сегодня.

 —  Итак... учитываем те случаи, когда ты ответил отказом.

 —  Нет, постой. А что же те случаи, когда я ответил со-гласием? — напомнил я.

 Иан поразмыслил над моим замечанием и театрально махнул рукой, требуя объяснений. Я почувствовал себя

 рабом, которого допустили пред очи могущественного повелителя.