—  В тот вечер, когда ты сказал, что не можешь прийти, потому что победил в конкурсе за право

 познакомиться с Лайонелом Ричи4, это была отговорка?

 —  Да.

 —  А когда отказался прийти, сославшись на то, что якобы случайно вывихнул все суставы на ногах?

 —  Это была явная ложь. Мне очень жаль. Но больше отговорок не будет. Честное слово, Иан. Я теперь

 другой человек.

 —  Господи, Дэн... в тот вечер, когда я прислал к тебе Ханну и она лишь предположила, что ты выдумываешь

 отговорки, ты ведь оскорбился до глубины души!

 Иана беспокоило, что я стал редко появляться на людях, и он решил взять инициативу в свои руки. Буквально

 через день он придумывал какую-то новую идею, дабы выманить меня из дома. Он засыпал меня посланиями

 по электронной почте или по мобильнику или оставлял ворчливое сообщение на моем автоответчике.

 «Дэнни, — говорилось в них, — я знаю, что ты дома. Спросишь, откуда я это знаю? Да потому что ты всегда

 дома. Ты не берешь трубку, так как боишься, что я приглашу тебя на вечеринку. Я тебя приглашаю. Мы будем

 в пабе с восьми. Жду не дождусь твоего стандартного текстового сообщения, в котором ты извиняешься за то, что не можешь прийти, и желаешь нам хорошо провести время. Пока».

 Я, естественно, начинал злиться и писал в ответ: «ВООБЩЕ-ТО Я НЕ ДОМА. ДОМА МЕНЯ НЕТ. НО

 ПРИЙТИ Я НЕ МОГУ. ИЗВИНИ. РАЗВЛЕКАЙТЕСЬ». И только потом до меня доходило, что он оставил

 сообщение на домашнем автоответчике, и, раз я его прослушал, значит, я дома. Я краснел, а Иан присылал мне

 ответное сообщение, в котором обзывал меня кретином.

 Но однажды вечером он наткнулся на Ханну и поделился с ней своими тревогами. В ту пятницу, вечером,

 часов в девять или в десять, она неожиданно появилась на пороге моего дома с бутылкой вина.

 —  Итак, в чем дело? — спросила Ханна. Ладонью она смахнула с дивана засохшие рисинки и села.

 —  Это ты о чем?

 —  О тебе. Что с тобой случилось?

 Пока я обдумывал ее вопрос, Ханна наполнила бокалы. Мне было невдомек, что она имеет в виду. Я глянул

 на себя в зеркало, ища перемены в своей внешности. Может, кто-то нарисовал тигра на моем лице или привязал

 к моим ушам воздушные шары?

 —  Ничего со мной не случилось, Ханна.

 —  Да, пожалуй.

 —  Я тебя не понимаю.

 —  А что тут понимать? С тобой, Дэн, ничего не случилось. Судя по всему, теперь с тобой вообще ничего не

 случается. Твои друзья волнуются. Где ты был последние полгода?

 —  Здесь, — недоуменно произнес я. — Я был прямо вот здесь!

 —  Вот именно. Ты был здесь. Где ты был в день рождения Стива?

 —  Я был... занят! — солгал я, судорожно вспоминая, какую отговорку я придумал в тот раз. — Ходил на

 выставку «Женщины и война».

 Я никогда не утверждал, что отказывался от встреч по уважительным причинам.

 —  Ладно. А где ты был, когда все остальные веселились на мальчишнике, который устроил Том накануне

 своей свадьбы?

 —  У меня и тогда были дела. Я очень занятой человек, Ханна. Посмотри на меня.

 Не знаю, зачем я попросил Ханну посмотреть на меня. Я не был похож на очень уж занятого человека.

 Выглядел я так, будто только что встал с постели.

 —  Ты занят не больше, чем твои друзья.