Васильев медленно поднялся на ноги и левой рукой потер лоб, приходя в себя после приступа.

    Посмотрел на Марину и смущенно улыбнулся. Разжал правую руку.

    На ладони у него лежал задушенный мышонок.

Маскарад

итмично пощелкивая, автомат проводил замеры. Я полулежал в глубоком кресле, закрыв глаза,

ожидая окончания осмотра.

   Наконец раздался мелодичный звонок.

  — Так, — сказал врач, разглядывая пленку, — сниженное кровяное давление, небольшая аритмия,

вялость общий тонус оставляет желать лучшего. Ну что ж, диагноз поставлен правильно. Вы просто

немного переутомились. Куда вы собираетесь ехать в отпуск?

   — Не знаю, — ответил я, — откровенно говоря, все эти курорты... Кроме того, мне не хочется

сейчас бросать работу.

   — Работа работой, а отдохнуть нужно. Знаете что? — Он на минуту задумался. — Пожалуй, для

вас лучше всего будет попутешествовать. Перемена обстановки, новые люди, незнакомые города.

Небольшая доза романтики дальних странствий куда полезнее всяких лекарств.

   — Я обдумаю ваш совет, — ответил я.

   — Это не совет, а предписание. Оно уже занесено в вашу учетную карточку.

*   *   *

   Я брел по улице чужого города.

   Дежурный в гостинице предупредил меня, что раньше полуночи места не освободятся, и теперь

мне предстояло решить, чем занять вечер.

   Мое внимание привлекло ярко освещенное здание. На фронтоне было укреплено большое

полотнище, украшенное масками:

                                           БОЛЬШОЙ

                                                  ВЕСЕННИЙ

                                                        СТУДЕНЧЕСКИЙ

                                          БАЛ—МАСКАРАД.

   Меня потянуло зайти.

   У входа я купил красную полумаску и красный бумажный плащ. Какой-то юноша в костюме Пьеро,

смеясь, сунул мне в руку розовую гвоздику.

   Вертя в руках цветок, я пробирался между танцующими парами, ошеломленный громкой музыкой,

ярким светом и мельканием кружащихся масок.

   Высокая девушка в черном домино бросилась мне навстречу. Синие глаза смотрели из бархатной

полумаски тревожно и взволнованно.

   — Думала, что вы уже не придете! — сказала она, беря меня за руки.

   Я удивленно взглянул на нее.