всякой охраны. Никакой власти оно нам не даст. Зря мы только мокнем под дождем.

   — Подождем еще денек. Золото это всегда золото. Не может быть, чтобы они про него забыли.

   Люпус был прав. К вечеру у ворот появился парламентер — старичок со слуховым аппаратом,

один из слушателей второй проповеди Проха.

   — Откройте ворота! — крикнул он, стараясь разглядеть через ажурную решетку лица

экспроприаторов. — Сейчас придут машины за золотом!

   Люпус с пистолетом в руках подошел к воротам.

   — Как бы не так! Золото теперь наше, и всякий, кто попробует сюда сунуться, живым назад не

уйдет!

   — Это мое золото! — завизжал старичок. — Вы не имеете права захватывать чужое золото, это

беспрецедентный случай!

   Положение прояснилось. Наконец-то вместо таинственной безликой массы галатейцев перед

Люпусом был реальный обладатель богатств Галатеи. В таких ситуациях он чувствовал себя как

рыба в воде.

   — Послушай, — в голосе Эста появились добродушные нотки. — Золото теперь наше, но я не

хочу, чтобы новый порядок на вашей планете начался с нарушения права частной собственности.

Номинально ты останешься владельцем золота, а распоряжаться им будем мы. С сегодняшнего дня

все слитки поступают в фонд Промышленно-финансового банка, а ты назначаешься его директором.

Думаю, что десяти процентов акций тебе хватит.

   — Отдайте мое золото! — продолжал кричать старичок. — Если для ваших опытов нужно золото,

то я вам приготовлю несколько тонн, но не раньше, чем через неделю, а это золото я сегодня

должен превратить в свинец. Вы не имеете права задерживать пробный пуск моей установки.

   — В свинец? В какой свинец? — Люпусу показалось, что он ослышался.

   — В обыкновенный свинец для защиты реакторов. Я руководитель лаборатории алфизики и

синтезирую тяжелые металлы из кварцевого песка. На первой установке мы не могли подняться выше

золота. Эти слитки — полуфабрикат для второго каскада, превращающего золото в свинец. Отдайте

мне мое золото!

   — Открой ему ворота, Пинта.

   Старичок вбежал в склад, быстро пересчитал слитки и подпрыгивающей походкой направился к

выходу.

   — Через недельку я пришлю несколько тонн золота для ваших опытов, — крикнул он Эсту на

ходу. Люпус сплюнул и пошел к воротам.

   — Куда ты, Люпус?

   — Просить у этих ангелов горючее для звездолета. Решил отправиться в Страну Голубых

Обезьян.

   — Но они же голозадые, лазят по деревьям и жрут какие-то корни.

   — Ничего не поделаешь, не так уж много осталось мест в Галактике, где еще можно стать

диктатором.

   — А как же я? — жалобно спросил Пинта.

   — Ты полетишь со мной, — ответил великодушный Эст. — Жаль, что нет Проха, он бы мне там

тоже пригодился.

На пороге бессмертия

оберт Прайс открыл глаза и взглянул на циферблат. Семь часов. Впрочем, он мог и не смотреть.

Прайс просыпался всегда в одно и то же время, за пятнадцать минут до того, как нужно было

вставать.