звонок, и анализатор смолк. Прайс взглянул на счетчик и тихо выругался. Кончился дневной лимит

энергии. Как это некстати, именно сегодня, когда ему, наконец, удалось вывести уравнение.

Придется идти просить дотацию у Причарда. Старика иногда удается разжалобить. Прайс вздохнул и

отправился на второй этаж...

   Пергаментное лицо директора с навсегда застывшей улыбкой казалось искусно сделанной маской.

   — Мне очень не хочется, Прайс, огорчать вас в такой день, но Совет высказался против

проведения эксперимента.

   Прайс поморщился. Он не любил подобных шуток.

   — Вы очень остроумны, — вяло ответил он, — в наши дни ученый, сохранивший чувство юмора,

просто находка.

   В пристальном взгляде шефа Прайс прочел сострадание. Ему стало страшно.

   — Вы... это... серьезно?

   — К сожалению, серьезно. Двадцать голосов против, два — за.

   — Я обжалую решение!

   — Боюсь, что это вам не удастся. Оно уже утверждено.

   — Но почему?!

   — Все складывается против вашего эксперимента. Нельзя рисковать последними ресурсами

энергии. Подумайте сами, какова, по-вашему, вероятность успеха.

   — Если я скажу, что вероятность равна 0,5, то это вам ничего не объяснит. Нужно просто

верить в успех. Положение таково, что нам приходится играть ва-банк.

   — Вот этого мы и не можем сейчас себе позволить. Попытки искусственного создания сверхновых

звезд делались еще сто лет назад.

   — Но тогда никто не мог добиться такой концентрации энергии в пучке. Было бы преступлением

не использовать это достижение!

   — Совет и предлагает вам использовать его.

   — Каким образом?

   — Для частичного вскрытия Сферы.

   — Что?!

   — Успокойтесь, Прайс. Положение серьезнее, чем вы предполагаете. Биологи настаивают, чтобы

по крайней мере десять процентов солнечного света полного спектра попадало на Землю.

Дальнейшее световое голодание угрожает здоровью людей.

   — Чепуха! В крайнем случае, речь идет о здоровье одного поколения. А вы подумали о грядущих

поколениях? Что вы им оставите в наследство?

   Улыбка на лице директора стала еще шире, признак, не предвещавший ничего хорошего.

   — А вы забыли, Прайс, о том, что это поколение — дети?

   — Так что ж, по-вашему, сдаться без боя?

   — Почему? Ведь есть другие идеи.

   — Например, проект Лунда?

   — Хотя бы.

   — Вы считаете его более перспективным?

   — Может быть, менее блестящим, но более реальным.

   Прайс пошел к двери.

   — Подождите, Прайс! — Причард положил на плечо Прайса желтую руку. — Решение Совета вовсе

не означает прекращения теоретических работ. Может быть, со временем расчетные данные...

   — Когда будет вскрыта Сфера, эксперимент потеряет всякий смысл, он станет просто опасным, —

перебил его Прайс.

   — Пожалуй... и все же нужно продолжать. Могут выясниться новые обстоятельства. Обещаю вам

свою поддержку во всем. Кстати, вы ко мне шли, очевидно, с каким-то вопросом?

   — Нет, просто зашел попрощаться. Вечером улетаю.

   — Поздравляю вас от всей души. Вы получаете все, о чем может мечтать человек. Честное

слово, если бы я не был уверен, что вы самый достойный, то завидовал бы вам, Прайс.