– Вы хотите сказать, – раздраженно ответил он, – что поменялись сознанием с Даном Атгерсом и подставили его в положение жертвы, а сами смылись?

Стивен покачал головой Марка Брема.

– Это была не совсем пытка. Когда я покинул их, вся одежда была со Стефани уже сорвана, а генерал Синтер снимал свои шорты, готовясь улечься с ней в постель. Психологически это был тягостный для меня момент, ну, я и попросил: «Мать – перенеси меня!» Она мгновенно это исполнила. Боже, какое это было облегчение!

Как только Одард мысленно представил, что происходит в маленькой спальне на расстоянии десяти световых лет отсюда, у него мурашки пробежали по темени, и он судорожно сглотнул. Вместо ландшафта внизу он видел лишь зеленое пятно.

– Вы что же… – визгливо закричал он и тут же остановился, удивившись собственному пронзительному голосу. Он заметил, что Стивен‑Брем недоуменно смотрит на него.

Капитан межзвездной исследовательской экспедиции должен обладать спокойствием и здравым умом, не поддаваться эмоциям. Но Роберт Е.Одард почувствовал, как его постепенно, начиная с больших пальцев ног, заполняет страстное, истерическое желание разрядить свою энергию неважно на что или на кого.

– Вы спокойно заявляете мне, – выкрикнул он, что поставили этого беднягу‑профессора истории в ситуацию…

– Нет, перебил Одарда Стивен, – я понимаю так, что во время опытов может быть получен и отрицательный результат. Поэтому я не видел никакого смысла в том, чтобы профессор попал в подобную… гм, ситуацию. Я попросил Мать вернуть его в его собственное тело. Теперь я считаю, что где бы ни находился Марк Брем в теле Атгерса, тело это в настоящий момент движется в направлении Вестчестера.

– Так вы имеете в виду, – промямлил Одард, – что Марк Брем…

– Когда‑нибудь, – рассуждал Стивен, – когда сознание Вселенной, центром которого является Мать, заставит всех понять, что мы взаимосвязаны, я полагаю, уже будет не так важно, в каком положении находятся наши тела.

– Всеобщее сознание, – недоверчиво протянул Одард, – не метафизика ли все это?

– В эти мгновения, которые были мне отпущены, – продолжал Стивен, – я должен был принять за аксиому, что женщина считает естественным, что она женщина. Поэтому, так как Атгерс еще не находился в контакте с той дикаркой и не смог бы разыскать ее, я сообразил, что это должна сделать Мать. Я перенес дикарку в Стефани. А дикарка и Синтер – собственно, брат и сестра, правда, между ними разница в те двадцать лет, которые Кроог держал Мать под контролем. Возможно, они что‑то почувствуют, и Синтер не станет наседать на нее.

– Всеобщее сознание… – снова задумчиво произнес Одард.

– Скажите пилоту, чтобы он свернул немного влево, – прервал его Стивен.

– А?

– Там впереди разгорается битва, – указал Стивен, – и нам нужно вначале все сфотографировать. Потом, если женщины начнут сдавать, нам нужно будет вмешаться. – Стивен нахмурился. – Конечно, те, кто сейчас на Земле, участвовать не будут, но все же мы можем начать.

Капитан открыл было рот, чтобы что‑то сказать, но промолчал. К ним повернулся пилот.

– Эй, послушайте, – крикнул он, – посмотрите вперед. Может, я спятил. Кто‑то перенес зоопарк Сан‑Диего на Миттенд.

Больше никто ничего не сказал. Так далеко, как мог видеть глаз, земля была покрыта чудовищами: гигантскими змеями, слонами, тиграми, огромными обезьянами, крокодилами, леопардами, медведями. Это были звери Земли – тысячи зверей.