– Я здесь уже во второй раз, а эти двое – впервые. Мне подумалось, что было бы неплохо показать им здешний рай.

Человек-тень представил своих спутников, все расселись, а поскольку мужчина в черном бархате, сыгравший роль их провожатого, поклонился, собираясь уходить, человек-тень обратился к нему:

– Переставьте в гараж машину, на которой мы приехали, чтобы ее не было видно снаружи через ворота.

Человек в черном бархате кивнул, еще раз поклонился и вышел.

– Кстати, правилами полагается сначала заплатить за вход. Так же, как раньше, верно?

– Да, так, – ответил обладатель усиков, просительным жестом потирая одну ладонь о другую.

Человек-тень достал из кармана чековую книжку и авторучку, выписал чек на полтора миллиона иен и протянул ему.

– Вот мой чек, никаких недоразумений с ним не возникнет. Поскольку мы уже знакомы, могу я рассчитывать на ваше доверие?

– Разумеется. Даже мы хорошо осведомлены о том, насколько велики ваши доходы. – Обладатель усиков с многозначительной усмешкой подмигнул ему.

– В таком случае можно нам отправиться дальше втроем?

– Конечно. Но должен предупредить, что с тех пор, как вы побывали у нас в прошлый раз, увиденное вами преобразилось до неузнаваемости. Там, где раньше было море, теперь лес. Он называется Эндзю – Лес чарующих деревьев и выглядит совершенно иначе. Полностью изменилась и вторая панорама. Теперь там суровый край этого света. Дорога туда… ну, не стану вдаваться в объяснения. Блуждая по лесу Эндзю, вы сами попадете в этот иной мир… А теперь будьте добры проследовать дальше по коридору. Как и прежде, проводник встретит вас на полпути.

Выпровоженные обладателем усиков, все трое направились дальше по гроту, похожему на туннель. Источники света были спрятаны где-то внутри, неровные каменные стены едва удавалось разглядеть.

После непродолжительной ходьбы они увидели, как из глубины грота показалось что-то белоснежное. Это была та же самая совершенно обнаженная красавица, которая встретила человека-тень в прошлый раз. Она провела всех троих к пещерным горячим источникам, где после купания им предложили переодеться. Все шло так же, как в первый раз. Из всех троих только водитель Сайки почему-то отказался от купания и ограничился сменой одежды. Он оделся в такие же облегающие тело черные рубашку и брюки, как и все.

Все трое снова вышли все в тот же темный грот. Постепенно проход в нем становился все у́же и у́же, пока наконец не пришлось встать на четвереньки, чтобы пройти по нему. И наконец грот привел их в тупик. Но уже побывавший здесь человек-тень не смутился. После терпеливого ожидания часть каменной стены легко отъехала вбок, в ней открылся зияющий проход.

За открывшейся в каменной стене дверью обнаружилась лестница, круто уводящая вверх. Троим вскарабкавшимся по ней мужчинам открылся удивительный мир.

Из грота они вышли в самую середину огромного леса, простирающегося так далеко, насколько хватало глаз.

Лес этот находился не на поверхности земли. Конечно, он был продолжением подземного мира. Но под землей существовать такого большого леса просто не могло. Само собой, это было не что иное, как хитроумная уловка здешнего управляющего. В первый раз человек-тень увидел под землей бескрайний океан. Его создали с применением принципа панорамы – вероятно, как и этот лес.

Но лес этот был таинственным, какого не найдешь на поверхности земли. В нем росли причудливые и загадочные гигантские деревья, каких не видывал ни один ботаник.

Их толстые, в два обхвата, стволы белого, нежно-розового и рыжеватого оттенков сплошь состояли из замысловатых изгибов, они непрестанно извивались и подрагивали. Над этими шевелящимися стволами пышно раскинулись, загораживая небо, огромные ветки, как у веерной пальмы.