Говорили они толково, но Саня и без них понял, как строить бой. Лезть с Эриком в размен, в рубку — пожалуй, бесполезно. Техникой он не блещет, но лупить будет, как бронебойными, и главное — не дать ему попасть. А это сложно. Хотя возможно. И не бегать от него. Рост у него… ну, где-то за сто восемьдесят, руки не очень длинные, тут у меня плюс. Ладно. Сильно бить с дистанции, да хоть бы и не сильно, стучать и стучать в него джебами, когда он наглотается их, это явно станет заметно. Ну, и не упускать ни малейшего случая врезать по-настоящему.

Все это и думал Саня, и говорили его секунданты, тут не ахти какая глубина мысли, задача ясная. Трудная, но решаемая.

Тем часом ринг-анонсер удалился, Кенни вышел в центр площадки.

— Бойцов прошу сюда! — громко провозгласил он.

Тут Саня впервые посмотрел противнику в глаза, мгновенно угадав, что Эрик парень не злой, совершенно нормальный. Но на схватку он выходит акцентированным и мотивированным на сто пятьдесят процентов, и тут пощады не жди.

Да я и сам такой!.. — мелькнуло в голове, когда Бейлисс традиционно начал объяснять правила боя, ничего нового, естественно, не сказав, и завершил речь опять же традиционным пожеланием удачи.

Саня и Эрик ткнулись перчатками в знак приветствия.

— Бокс! — скомандовал Кенни.

И в тот же миг Саня ловко уклонился от оглушительного правого свинга, успев сунуть средней силы джеб в пятак противника. Кулак Эрика в самом деле пролетел как будто со свистом и ветром. А от левого свинга пришлось перекрыться, удар в правое плечо был такой, будто влетел туда бетонный блок.

Но, ясное дело, Пельмень не собирался пугаться и бегать. Отбив удар, он тут же воткнул свой, правый кросс, и не слабый. Конечно, башка у Баттербина каменная, шея как у быка, удар он держит. Но капля камень точит, и Саня не собирался не упускать ни малейшей возможности бить и бить. Еще раз умело заставив противника вложиться в удар впустую, и еще раз ощутив в сантиметрах от носа пролет кулака, свист и ветер, Пельмень вошел в клинч, ощутил лютую силу Эрика, но и сам, будучи не хилым, мягко говоря, «связал» его руки, не давая бить, да и вообще толком двигаться.

— Брейк! Брейк! — крикливо засуетился Кенни, растащил бойцов. Эрик ринулся вперед, и тут же словил комбинацию: правый прямой и левый хук. Могучий комплекс «голова+шея» слегка, но качнулся.

Саня ощутил, что он более или менее приспособился к Баттербину и тактически его переигрывает. Конечно, это еще далеко не победа, как говорится, у панчера шанс выиграть есть всегда, и надо не ослаблять бдительности, изнурять соперника точными сильными ударами, а в третьем-четвертом раунде включиться на всю мощность.

Многоопытная публика тоже, разумеется, увидела, что как боксер русский классом повыше земляка. Может, не очень приятно было это осознавать, но и не отдать долг справедливости нельзя. По залу прошло некое одобрительное движение в адрес «Пэлменна» — черт его знает, в чем оно выразилось, но Саша его уловил каким-то необъяснимым шестым чувством.

Во время боя, конечно, чувства боксеров обостряются, поскольку это ситуация предельного напряжения, стресса.