— Чем же вам так приглянулась Земля? — допрашивал шериф, не снимая указательного пальца с курка пистолета.

— Земляне гораздо легче, чем жители других планет, поддаются внушению, — заявил Крэб. — Я не намерен долго выступать на потеху публики. Через один год, один месяц и один день я стану полноправным властелином планеты. Именно этот срок требуется для того, чтобы мой аккумулятор накопил достаточный запас человеческой психоэнергетики. Мой аккумулятор улавливает энергию страха и ужаса, которые чувствуют зрители во время представления. Вот почему «Межгалактическое шоу» такое своеобразное! Чем больше будут бояться зрители, тем скорее я захвачу власть над планетой.

— А где находится ваш аккумулятор? — спросил шериф, чувствуя, как холодный пот струится у него по спине.

— Вот он, — поднял золотой жезл Крэб. — Он довольно компактен и удобен в обращении. Человек, который его изобрёл, был настоящим гением. Поэтому я не уничтожил его и таскаю с собой повсюду. Может быть, этот человек мне ещё пригодится…

— Немного странно звучит.

Вы говорите «был», и в то же время, что таскаете его за собой, — покачал головой шериф.

— В этом заведении ещё и не такие чудеса творятся, — заверил его Крэб. — И вы в этом убедитесь немедленно.

Но не надо благодарить меня за такую любезность.

— Что вы этим хотите сказать, мистер Крэб? — спросил шериф.

— Только то, что никто на планете не сможет противостоять моему могуществу, — высокомерно заявил Крэб. — Уже сейчас я сильнее любого землянина в отдельности. А когда золотой жезл накопит достаточно энергии, моему могуществу не сможет противостоять всё человечество. Никакое оружие, даже ядерное, не сравнится с этим жезлом. Одним мгновением руки я заставлю целые континенты вопить от ужаса. Что толку будет в танках и ракетах, если ими никто не сумеет управлять? Одним взмахом жезла я превращу всех солдат в стадо безмозглых идиотов. Одно приближение моего корабля приведёт в панику целые народы. Моя власть будет безгранична. Я буду творить всё, что мне взбредёт в голову. О, как я жду этого момента! И ждать остаётся не так уж долго…

— Вы — душевнобольной с ярко выраженной манией величия, — убеждённо произнёс шериф. — Для таких, как вы, в нашей стране построены прекрасные психиатрические лечебницы. Там вы встретите отличную компанию таких же дегенератов.

— Да что вы говорите! — злобно улыбнулся Крэб. — Отчего представители властей на всех планетах считают меня душевно невменяемым? Разве я не говорю вслух то, о чём остальные думают втайне? Психиатры на других планетах приписывали мне также свойства шизофреника, параноика и буйнопомешанного…

— Я с ними целиком согласен, — заявил шериф. — Так что будьте добры надеть наручники и следовать за мной. Ваша песенка спета.

— Ну, уж нет, шериф! — мгновенно пришёл в неописуемую ярость Крэб. — Это твоя песенка спета, грязный коп!

Ты думаешь, мерзкая ищейка, что если навёл на меня пушку, то я проглочу пулю? Ошибаешься, гнусная крыса! И ты дорого заплатишь за своё заблуждение!

— За оскорбление офицера полиции при исполнении им служебных обязанностей вы получите два года тюрьмы либо штраф в две тысячи долларов, — отчеканил шериф.