Крышка подпрыгнула с таким хлопком, будто открыли банку с соусом для спагетти, и задрожала. Мальчишки отступили, склонив головы. Наступила ужасающая тишина. Я почти ждала, что из-под крышки появятся костлявые мамины пальцы и сдернут ее, показав вполне себе живую голову. Она рассердится? Или будет рада нас видеть?

Когда мама все-таки не вылезла из гроба самостоятельно, к нему шагнул коренастый могильщик.

– Разрешите? – спросил он.

Мужчина посмотрел на меня, и я перевела взгляд на Чарли, который прикусил губу и кивнул.

– Давайте, – велел Нейтан, нагнувшись вперед, чтобы лучше все видеть.

Здоровяк тоже нагнулся и поднял крышку.

Я собралась с духом и нерешительно шагнула вперед.

Мне так страшно было смотреть на нее; я боялась, что образ белого как мел мертвого лица будет преследовать меня до конца дней.

Но, заглянув внутрь, я не увидела призрачного образа своей дорогой покойной матери. Я увидела то, что испугало меня гораздо сильнее.

Часть 5. До. Луиза и Эшли

Глава 43. Луиза

– Вы уверены, что хотите этого? – спросил адвокат по телефону.

Конечно, он не был в восторге, получив от меня срочное сообщение в восемь утра в воскресенье, но моя новая знакомая, неудачливая актриса, скоро придет на «прослушивание», и мне хотелось закончить все до ее прибытия.

– Прочтите мне последнюю часть, – попросила я. – Ту, где я лишаю наследства предполагаемых наследников.

Он откашлялся и прочитал:

– «Я намеренно опустила в документе всех моих наследников и прочих лиц, не упомянутых в настоящем документе, и лишаю наследства всех и каждого из них, кто претендует или может быть признан моим наследником по закону; любому лицу, которое будет признано имеющим законное право на часть моего имущества, настоящим я завещаю сумму в десять долларов и не более, взамен любой другой доли и интереса в моем имуществе».

– И это защитит мою наследницу от любых притязаний? – уточнила я.

– Да. Поскольку устанавливается максимальная сумма в десять долларов.

– Значит, им и беспокоиться не стоит.

– Именно так.

– Хорошо, подготовьте документ на подпись.

– Вы совершенно уверены, Луиза? – снова спросил адвокат, и я закатила глаза, хотя он этого и не видел.

Мое главное достоинство заключается в том, что люди меня недооценивают. Если я попросила Нейтана починить мой компьютер, это еще не означало, что я не могла починить его сама. Я стара и больна, но не беспомощна. Просто иногда я позволяю людям считать себя такой.

Я не только умела орудовать молотком или прочищать кухонную раковину, в моем распоряжении имелся также обширный репертуар тайных знаний. Я весьма начитанна. И речь не о классике – Хэмингуэе, Шекспире, Остен, Диккенсе, – хотя их я тоже, разумеется, читала. Нет, я говорю о более полезном материале, а именно о киносценариях.

По работе, подбирая актеров, я читала по двадцать сценариев в неделю – ужасы, драмы, триллеры, детективы, байопики, боевики и романтические комедии. Прежде чем Голливуд наводнили супергерои, сценаристы писали об умных смертных, которые обводили вокруг пальца соперников, не пользуясь сверхспособностями и плащом Бэтмена. Они грабили банки («Ограбление на Бейкер-стрит», «Город воров», «Одиннадцать друзей Оушена», а также двенадцать и тринадцать друзей), надевали чужую личину («Тихушники», «Сможете ли вы меня простить?», «Талантливый мистер Рипли») и обманывали ни о чем не подозревающих богачей («Отпетые мошенники»), разного рода подонков («Подозрительные лица») и членов семьи («Достать ножи»).