– Молот и клещи, – почтительно пробормотал Стенвольд. – А для чего она?

Тото сдвинул назад очки, открыв два светлых круга на чумазом лице.

– Это новое оружие.

– Оружие?

– Да. – Только что обретенная уверенность в себе снова покинула юношу. – Я хотел бы заниматься именно этим… если мне разрешат.

– Непременно займешься – не здесь, так в Сарне. Оружейников, учившихся в Коллегиуме, там высоко ценят. – Чувствуя, что это прозвучало не очень то убедительно, Стенвольд положил воздушную батарею на место. – А в Геллероне ты бы хотел побывать?

– Еще как хотел бы! – Глаза Тото распахнулись – он, как видно, втайне мечтал об этом. В Геллероне производилась немалая доля всего оружия Нижних Земель, от мечей до бронемашин и осадной артиллерии. Этот город, признанный король индустриального века, изготовлял все, что только возможно, но оружейной торговлей славился больше всего.

– Ладно, – неопределенно ответил Стенвольд, желая поразмыслить еще немного. Таниса и Сальма его не тревожили – он знал, что они сумеют за себя постоять, но Тото, тихий замкнутый полукровка, все еще был неизвестной величиной. Стенвольд впервые обратил на него внимание, когда Чируэлл умудрилась сдать механику с его ненавязчивой помощью, и в поединке с Адаксом парень тоже хорошо себя показал. Пусть себе Кимон называет эту дуэль скучной – Стенвольд был убежден, что Тото, превзошедший свои способности, дрался лучше Пирея, талантливого, но ничем не блеснувшего. – Я выезжаю туда через несколько дней, и пара молодых рук мне бы не помешала. Ну, что решим?

Он ждал немедленного, жадного подтверждения, но Тото, к вящему уважению мастера, медлил с ответом.

– Скажите, а Чи… Чируэлл тоже едет?

– Я не планировал… – слегка нахмурился Стенвольд.

– Еду, еду, – заверила Чи с порога. – Я тут не останусь, что бы ты там ни планировал на мой счет.

Стенвольд оглянулся. Она стояла, сжав кулаки, преисполнившись боевым духом – нет бы на Форуме так.

5

Стенвольд отрешенно зажмурился. Девочка, при всех ее недостатках, время рассчитала блестяще.

– Тото, ты не мог бы… – начал Стенвольд.

– Говори при нем, – отрезала Чи. – Я хочу поехать и поеду. Куда вы, туда и я. – Она непоколебимо стояла среди искр и копоти в своих лучших белых одеждах.

– Ничего подобного, – тяжело молвил Стенвольд.

Чи с вызовом смотрела ему в глаза – крепкий молодой жуканчик, студентка Коллегии, родная кровь.

– Я тоже участвую.

– Участвуешь – в чем, Чируэлл? Я еду на восток по делам, вот и все.

– По делам, для которых тебе нужны Тото, Сальма и Таниса, но только не я? – Чи намеревалась одолеть дядю разумно взвешенными словами… пока не обнаружила, что он шепчется с Тото в мастерской, словно какой нибудь вербовщик. Теперь она чувствовала, что и эту схватку проигрывает. Студенты один за другим покидали помещение, но Тото, уставившись в пол, не двинулся с места.

– Тебе лучше не знать, что это за дела.

– Моим друзьям можно знать, а мне нет? – Чи вдруг ощутила, что все, так долго бурлившее в ней, готово излиться наружу. – Ты всегда так. Пожалуйста, дядя Стен, возьми меня тоже. Разреши мне помочь. Я знаю, это важное дело.

– Послушай, Чируэлл, – Стенвольд все еще взывал к голосу ее разума, – я не хочу тобой рисковать. Я не знаю в точности, что нас там ожидает, но возможен опасный поворот.