Он скорчил рожу.

– На самом деле я собирался еще месяца два над ней поработать, пока не добьюсь абсолютной точности в каждой детали.

– На голограмме она выглядела совершенно законченной, – заметил Хит.

Кобринский покачал головой.

– Рот не совсем получился.

– А по‑моему, хорошо.

– Нет, – возразил Кобринский. – Она всегда словно собирается что‑то сказать, будто сотая доля секунды – и губы зашевелятся. Когда я смотрю на голограмму, этого ощущения не возникает.

Он пожал плечами.

– Ладно, в самом деле. Может, буду работать еще пятьдесят лет, и не добьюсь. С тем же успехом могу попробовать то, что получилось.

Наступили короткие сумерки, а потом небо поразительно быстро потемнело.

Кобринский еще несколько минут подождал, пока за дальними горами погаснут последние отсветы солнца, и начал давать команды своим машинам.

Постепенно они загудели, мощность пульсировала в них почти осязаемо.

– Так и должно быть? – забеспокоился Хит.

Кобринский утвердительно кивнул.

– Они работают, как проводник, от реактора к полотну.

– Полотну?

– К небу, мистер Хит, – ответил Кобринский, довольно улыбаясь. – К Небу.

В течение следующих двадцати минут он продолжал отдавать команды, что‑то регулировать, менять свои распоряжения, жонглировать векторами и углами. Наконец он на шаг отступил от машин, повернулся к нам и объявил:

– Уже почти готово.

– Куда смотреть? – спросил Хит.

– Все окна специально обработаны, – ответил Кобринский. – Можете смотреть в любое.

Он помолчал.

– Если не выходить из бункера, опасности нет, но лучше все‑таки влезьте в защитные костюмы, просто для перестраховки.

– Какие защитные костюмы? – спросил Венциа.

– Да, верно: когда я о них говорил, вас тут не было. Когда начнутся взрывы, вся планета получит смертельную дозу радиации, – он подумал. – Здесь вам ничто не грозит.

– Но как я вернусь на корабль?

– У меня где‑то завалялся запасной костюм. Откопаем, когда соберетесь уходить.

– Может, лучше мне сейчас сходить на корабль и найти свой собственный? – предложил Венциа.

Кобринский пожал плечами.

– Как хотите. Найдете дорогу в темноте? У Солитера лун нет.

Венциа на мгновение растерялся.

– Не уверен, – признался он. – Наверное, я все‑таки останусь здесь и возьму у вас костюм взаймы, когда нужно будет уходить.

– Отлично.

Мы с Хитом облачились в экранированные защитные костюмы. Тут я заметил, что Кобринский не надел рукавицы, и указал ему на недосмотр.

– В них неудобно манипулировать, – ответил он. – А иногда в последние секунды требуется ручная регулировка.

Он повернулся к компьютерам и снова начал распоряжаться, произнося одни математические формулы, которых я абсолютно не понимал.

– Теперь скоро, – сказал он, не отрывая взгляда от оборудования.

Мы все трое подошли вплотную к одному из окон и уставились в тихое ночное небо.

– Еще немного, – пробормотал он, произнося последнее уравнение. – Теперь внимание – пуск!

Я во все глаза смотрел в окно. Сначала ничего вроде бы не происходило.

Потом, медленно, постепенно, воздух стал ощутимо густеть, и я различил, как возникают вихревые узоры, ставшее зримым молекулярное движение.

Сверкнула молния, непохожая на все молнии, которые я до сих пор видел, она не рассеялась, а осталась в небе, изогнувшись огненной кривой.