|
– Кто этот человек? – спросил он. – Я познакомил его с вами, когда еще сам ничего не знал об этом обстоятельстве, – ответил патер. – Этот человек – мистер Бернард Винтерфильд. Ромейн едва приподнялся с кресла, минутный гнев сверкнул в его глазах и тотчас снова исчез, подавленный охватившим его более благородным чувством горя и стыда. Он вспомнил, как представлял Винтерфильда Стелле. – Ее муж! – сказал он опять сам себе, – и она позволила мне представить его ей и приняла его как незнакомого! Он замолчал и задумался. – Представьте мне доказательства, сэр, – , сказал он с внезапным смирением, – мне не нужно подробностей. Для меня будет достаточно, если я узнаю, что был обманут и обесславлен. Отец Бенвель открыл свою конторку и положил перед Ромейном две бумаги. Он сделал это с полным равнодушием – еще не пришло время выражать сочувствие и сожаление. – Первая бумага – засвидетельствованная копия брачного свидетельства мисс Эйрикорт с мистером Винтерфильдом, брак совершен, как вы видите, английским капелланом в Брюсселе и засвидетельствован тремя лицами. Взгляните на подписи. Мать невесты была первой свидетельницей, следовавшие затем два имени были имена лорда и леди Лоринг. – И они также были в заговоре, чтобы обмануть меня, – сказал Ромейн, положив бумагу на стол. – Я достал этот документ, – продолжал отец Бенвель, – при помощи моего преподобного коллеги, живущего в Брюсселе. Я вам сообщу его имя и адрес, если вы захотите навести дальнейшие справки. – Совершенно бесполезно. А что такое другая бумага? – Это извлечение из стенографического отчета о заседании английской судебной палаты, пропущенное в газетах и добытое по моей просьбе моим поверенным в Лондоне. – Какое отношение она имеет ко мне? Ромейн задал этот вопрос тоном бесстрастного терпения, тогда как переносил самое ужасное нравственное терзание. – Я вам отвечу в двух словах, – сказал отец Бенвель. – В оправдание мисс Эйрикорт я обязан представить вам причины, извиняющие ее в том, что она вышла за вас. Ромейн взглянул на него мрачно и с изумлением. – Вы хотите представить извиняющие причины, – повторил он. – Да, выписки из заседания суда, о которых я вам говорил, объявляют брак мисс Эйрикорт недействительным по английским законам, потому что Винтерфильд был в то время уже женат на другой. Постарайтесь следить за мной, я расскажу вам все как можно короче. Ради самого себя и вашего будущего сана вы должны понять это возмутительное дело полностью, с начала до конца. После этого предисловия он рассказал историю первого брака Винтерфильда, не изменяя и не скрывая ничего и отдавая с начала до конца полную справедливость непричастности Винтерфильда к злому умыслу. Когда полная истина могла служить на пользу его целям – как это было в данном случае, – нельзя было найти человека, который бы мог сравниться с отцом Бенвелем в откровенности и умении заставить людей восторгаться сердечностью, обнаруживаемой им. – Вы были раздосадованы, а я удивлен, – продолжал патер, – когда мистер Винтерфильд прервал с вами знакомство. Теперь мы знаем, что он поступил как благородный человек. Патер ждал, какое действие произведут его слова. Душевное состояние Ромейна не позволяло ему отнестись справедливо к Винтерфильду или к кому бы то ни было. Его гордости был нанесен смертельный удар, его высокое чувство чести и деликатность страдали от оскорбления, нанесенного ему. – Помните, – настойчиво продолжал отец Бенвель, – что слабая человеческая природа имеет свое право на возможно более справедливое извинение и снисхождение. Друзья мисс Эйрикорт, вероятно, советовали ей, да и она сама, естественно, желала скрыть от вас то, что случилось в Брюсселе. |
