Он наклонился ниже…

– Конечно дышит, а ты думал? – ухмыльнувшись, громко ответил Женька и крепко схватил негодяя ща горло. Сзади поспешно навалился Майк.

Вдвоём они быстро скрутили врага, притащили в связную рубку, привязали к креслу. Ничего не понимающий Шапс лишь хлопал глазами…

– Вы трупы. Оба, – придя в себя, наконец, произнёс капрал, – Вы что, не понимаете, что ваши шансы равны нулю?

– Ты бы помолчал о шансах, Шапс, – тихо сказал Лейкин, и посмотрел прямо в глаза капрала. Нехорошо посмотрел, тяжело, холодно и как-то равнодушно, как смотрят на неодушевлённые вещи, которые давно пора выбросить.

– Видишь этот нож? – не повышая голоса, поинтересовался Женька, показав пленнику тонкий кинжал, найденный здесь же, в рубке, – Как ты думаешь, зачем он мне?

Шапс побледнел. Холодные глаза Лейкина не оставили у него и тени сомнений.

– Ты сейчас ответишь на все наши вопросы, Шапс, – прошептал Жека, – И не говори, что не будешь отвечать. Ты меня понял?

Капрал сглотнул слюну и кивнул.

– Тогда начнём. Когда ты бежал от Бангина?

– Почти сразу.

– На передатчик навёл ты? Ну?

– Да. А что мне было делать-то?

– Вы успели взорвать Ледоград и Кареду?

– Нет… На нас напал чей-то корабль. Очень мощный и быстрый. Мы скрылись на грузолёте, починив джампы. Да, они не взорвались, там есть встроенная система защиты.

– Хм… вот не знал.

– Это не гуманоидная система…

– Дальше!

– Дальше мы укрылись здесь. Эта планета называется Эрроза, у Шрайдера здесь тайная база. Я остался, а Шрайдер с его людьми отбуксировали сюда «Андромеду». Кое-как подлатали…

– Сколько кораблей у Шрайдера?

– Восемнадцать.Из них три тяжёлых крейсера, включая «Андромеду».

– Сколько ожидается ещё?

– Точно не знаю. Но Шрайдер говорил о полусотне.

– Да-а… Координаты системы?

– Не знаю… Честное слово, не знаю. Шрайдер держит это в секрете. Ну, правда…

– Что скажешь о Бангине?

– Ничего конкретного. Шрайдер подозревает, что Бангин ведёт свою игру, но какую – точно не знает.

– Умеешь обращаться с этим? – Жека кивнул на пульт управления системой кодовой связи.

Шапс отрицательно покачал головой.

– Там особая система кодирования, – пояснил он, – основана на нелинейных функциях. Принимает сообщения автомат, он же раскодирует… Некодированную информацию он просто не передаст.

Лейкин настороженно посмотрел на выдвинутый ящик стола. В ящике лежала небольшая треугольная открытка, изъятая не так давно Шапсом. Женькино приглашение на День Рождения…

– Двадцать девятого нордойза, дубль-суббота… – спрятав открытку в задний карман, прошептал мальчик и неожиданно для себя улыбнулся.

Оставив Шапса связанным в кресле, ребята вышли на улицу. Над пустыней висело неподвижно жёлтое знойное марево. Ни ветерка, ни дождинки, Одни чахлые ореховые кусты, высасывавшие воду из глубинных слоёв почвы мощной корневой системой. Вдалеке, казалось, у самого горизонта, маячили синие бортовые огни «Андромеды».

– Что будем делать? – вздохнув, поинтересовался Майк.

Жека пожал плечами: что делать, он не знал, и вообще, честно говоря, считал эту ночь последней. Завтра здесь будет Шнайдер, и что делать с капралом? Если ничего не делать – он выдаст обоих.