Договорились рассказывать только по существу и быстро. Майк уложился в пару минут…

Почтовый корабль на плутонских рейсах. Второй космический флот, базирующийся на орбите. Набор механиков. Рапорт Майка. Зачисление в ряды вооружённых сил флота на должность младшего механика. Там не спрашивали возраст. Правда, команда лёгкого крейсера, куда попал Майк, была слегка удивлена, впрочем, работал младший лейтенант неплохо…

– Ого! Да Вы теперь младший лейтенант, сэр? – Жека вскочил на ноги и шутливо отдал честь, – Разрешите сидеть в вашем присутствии?

– Да ну тебя! Я тебе серьёзно, а ты…

– И я серьёзно. Ты, кстати, не сказал, что делал на орбите Плутона 2-й Космофлот?

– Понимаешь, там всё так засекречено. Вообще, это какая-то полицейская операция… – Майк почесал затылок, – Я одно понял – мы кого-то ждали… или чего-то… какого-то сообщения… В общем, должны были разгромить базу каких-то пиратов.

– Не «каких-то» Майк, а вот этих… которые снаружи!

– Я уже догадался. Короче, сигнала так и не было. Нас послали на разведку… ну, не только нас… В общем, нарвались на целое скопище кораблей. Я не знаю, остался ли из команды хоть кто-нибудь в живых, кроме меня. Потом «Андромеда», эта сволочь Шрайдер… Ну, дальше ты в курсе.

В ответ Жека изложил свою историю. Тоже кратко, опуская незначительные подробности, вроде своей роли в политической системе Ледограда. Впрочем, Майку хватило и этого!

– Ну, ты даёшь! – выслушав, изумился он, – Прямо герой! Впрочем, сейчас, думаю, нам надо бы решить, что делать… И чем быстрее, тем лучше. Во-первых, очень хочется знать, где мы вообще находимся.

Целый день выпущенные из ангара ребята таскали какие-то ящики и так устали, что к вечеру еле шевелили языками. Да и головы раскалывались у обоих – проведённые хирургические операции явно не пошли на пользу их здоровью и без того несколько подорванному. Затащив на склад последний ящик, приятели без сил уселись напротив ангара.

Огромное белое солнце уже наполовину зашло. В низком зеленоватом небе сгущались сумерки. Шрайдер и его свита, отдав распоряжения Шапсу, уселись в мобиль на широких гусеницах. Взревел двигатель и машина, поднимая тучу песка, ходко покатила к возвышающейся вдали «Андромеде». Шапс проводил её глазами и вспомнил о пленниках.

– Эй, Рыжий, – он увидал Майка, – Зови сюда второго, будем развлекаться! Да, и не забудь захватить розги в левом ангаре.

– Будут тебе розги, сволочь, – прошептал про себя Майк и, сделав тупую морду, побежал к ангару, нелепо расставляя локти.

А когда вернулся…

– Беда, господин, беда! – запыхавшись, Майк бросился на колени перед сидящим в кресле капралом, – Я ударил раба палкой, как вы и советовали сделать, хозяин! Он шарил по складу, хотел украсть… Сильно ударил… Он лежит. Там, в ангаре!

– Да не тараторь ты так, идиот! Ударил, так ударил, тоже мне, потеря. Будешь наказан… А где лежит-то?

– В ангаре, хозяин, вон в том ангаре.

– Веди, чучело! Поглядим…

Женька лежал на спине, уставившись в небо широко раскрытыми глазами. Под его головой разлилась кроваво-красная лужа.

– Похоже, ты проломил ему башку, идиот, – склонившись над Женькой, равнодушно произнёс Шапс. – Хотя, кажется, он ещё дышит.

Он наклонился ниже…

– Конечно дышит, а ты думал? – ухмыльнувшись, громко ответил Женька и крепко схватил негодяя ща горло.