– Что должно получиться?

– Держись крепче, Тогинаро! Пригнись…

Бросив сцепление, Женька ударил по газам. Почти остановившаяся тяжёлая машина, пробуксовав ведущими колёсами, взбрыкнула, словно норовистый конь, и с ходу вышибла городские ворота! Только щепки по сторонам полетели, да попрыгали в стороны испуганные стражники.

Благополучно выехав из города, грузовик резко прибавил ходу и помчался вдоль по дороге, вымощенной аккуратной оранжевой плиткой.

Со лба вцепившегося в баранку Женьки скатывались крупные капли пота. Лицо беглеца было белее мела.

– Не могу больше, – повернувшись к Тогинаро, выдохнул он, – Больно!

– Покажи, как… – молодой дьяблос кивнул на рычаги управления, – И я тоже, наверное, смогу вести.

Жека лишь усмехнулся. Вести-то Тогинаро сможет, только вот насчёт скорости передвижения в этом случае следовало бы забыть. А вот как насчёт погони?

– Обязательно будет! – мрачно заверил Тогинаро, – Коронная палата слов на ветер не бросает. Спецотряд на йоххо. Хоть у нашей телеги скорость быстрей, но мы-то по дороге едем, а те могут и напрямик, через сельву.

– А там дорог нету?

– Для повозки – нет. Успеть бы добраться до развилки на Кареду! Там уж нас вряд ли схватят. Там начинаются Срединные джунгли! Там посмотрим – кто кого!

Беглецы остановились ближе к утру, свернув в небольшую рощицу у светло-зелёной речки. Напились, перекусили предусмотрительно захваченными Тогинаро лепешками. Молодой дьяблос снова натёр Жекину спину своим болеутоляющим составом. Передохнули и с новыми силами поехали дальше. К развилке в неведомый город Кареду. К началу Серединных джунглей.

Дорога постепенно становилась всё хуже. Исчезла розоватая плитка, пошла грунтовка, незаметно перешедшая в еле различимую колею, тянувшуюся вдоль серых валунов. С обеих сторон дороги шумели высокие папоротники, их могучие стволы уходили высоко в небо, словно мачты исполинского парусника, неведомо как заброшенного на эту неласковую к пришельцам планету под названием Эль Койот.

Как рассказал Тогинаро, его отец был когда-то самым знаменитым охотником в Серединных джунглях. Семейную традицию унаследовал и сын – сейчас вряд ли кто в районе от Дутара до Кареды знал Серединные джунгли лучше, нежели этот свободный молодой охотник. Агенты Коронной палаты давно косо посматривали на него, но всякий раз Тогинаро вовремя исчезал из Дутара, да и бывал там не очень-то часто. Почему власти Дутара так не любят чужаков, молодой дьяблос не знал, но предполагал, что всё дело в тех волшебных штуках, которые у чужаков имеются, типа ручного метателя молний или той пушки, что стояла не так давно в кузове грузовика сеньора Ромуальдо. Уж слишком опасны были бы эти штуковины в руках противников королевской власти, а таковых в Дутаре и ближайших окрестностях имелось предостаточно – начиная от задавленного налогами нищего бедолаги-крестьянина дьяблос до чванливого аристократа-кабальеро, владельца многих угодий и замков. К тому же, Тогинаро сильно подозревал в этом вопросе какую-то тайну. По городу ходили упорные слухи о регулярных контактах с чужаками ближайших родственников престарелого монарха, в их числе – дона Корадоньо, начальника Коронной палаты, одного из самых могущественных и богатых аристократов планеты. Лапы жутковатой Палаты простирались чуть ли не до Кареды, уже не говоря о том, что коронные шпионы кишмя кишели во всех заведениях Дутара. Если б не грузовик (изготовленный лет пятьдесят назад дутарскими кузнецами по старинным чертежам чужаков), Тогинаро вряд ли удалось бы свободно уйти. О том, что Женька – чужак, молодой дьяблос догадался с первого взгляда, хоть сеньор Ромуальдо и выдавал своего юного пленника за кареданца. Не очень-то умело у него это получалось.