Деревня Чип-Керехор, куда беглецы вышли после пары недель блуждания по болотам, располагалась в юго-западной части Серединных джунглей. Тогинаро там хорошо знали, а старейшины помнили ещё его отца. Болотные дьяблос – жители деревни – занимались охотой, рыболовством и собирательством. Условия их жизни, конечно, были далеки от городского комфорта, даже, если сравнивать с таким своеобразным городом, как Дутар. Тем не менее, кадету в Чип-Керехоре понравилось. А может, он просто устал от всех событий, выпавших на его долю в последнее время и был счастлив хоть ненадолго оказаться в состоянии хоть какого-то покоя.

Играл с местной пацанвой в некую разновидность футбола, по мере сил помогал по хозяйству, даже пару раз был на охоте, правда там от него было мало толка. Старейшины, да и все жители деревни, относились к парнишке хорошо. Можно сказать – приняли, как родного. Не смотря на то, что принадлежали к расе жабоидов-дьяблос и, по людским меркам, выглядели, мягко сказать, не очень. Впрочем, юный беглец не замечал этого. Давно уже он не чувствовал подобного душевного комфорта – наверное, с Корпуса. Нет, пожалуй, на «Настурции», в компании капитана Бангина и хаттанийца Фианги, Женьке тоже было неплохо. Всё-таки, там о нём тоже по-своему заботились, несмотря на то, что контрабандисты.

Правда, подставили сразу под несколько статей уголовного Кодекса, заставили поволноваться. И Жека только сейчас понял, что волновался-то он зря. Полная уголовная ответственность по законам Меж-Федерации, наступала только с восемнадцати лет, с четырнадцати – за тяжкие преступления, к коим контрабанда артефактами и даже уничтожение спутника связи уж никак не относились. Да и славному кадету Ленерсу до четырнадцати было ещё далеко… Не так уж, конечно, далеко, но всё-таки…

Где-то, интересно, сейчас, господа чёрные археологи? Фианга, скорее всего, погиб. Жаль, если так… Жека вспомнил его грубоватый юмор, вспомнил, как хаттаниец учил его прокладывать курс, как старался приготовить что-нибудь вкусненькое, как… как чуть не съел при первой встрече… Хорошая была шутка! Жаль хаттанийца… И так же непонятно, что случилось с Бангиным…

– Что с тобой, Эженио? – Жека услыхал встревоженный голос Тогинаро, – Может, мы тебя чем-то обидели?

Покачав головой, Женька вытер набежавшие слёзы и улыбнулся.

– Всё в порядке, ребята, – он сглотнул слюну, – Просто… мне очень захотелось домой.

Молодой охотник понимающе кивнул, и, немного помолчав, осведомился, достаточно ли Эженио отдохнул за время жизни в деревне.

Жека встрепенулся. Отдохнул ли он? Ну, конечно! А почему Тогинаро об этом спрашивает? Ведь не зря! Ой, не зря!

– Помнишь, я как-то говорил о небольшой работе для тебя? – прищурив глаза, поинтересовался молодой дьяблос.

Мальчик кивнул. Действительно, было такое.

– Так вот, не смог бы ты, Эженио, помочь мне разобраться… с разными чужацкими вещами?

– И… и… – от волнения Жека начал заикаться, – И где находятся все эти вещи?

– Есть одно место в джунглях, о нём знал только мой погибший отец, – Тогинаро невесело усмехнулся, – Ты думаешь, откуда у сеньора Ромуальдо взялся метатель молний? И этот… би… бинокль?

– И ты молчал?!

– Так ты готов идти?

– Да хоть сейчас!

– Завтра. Тосини проводит нас до конца болота.

Местное зеленоватое солнце ещё не успело подняться над безбрежной сельвой, когда охотники и Жека, с тростниковыми котомками за спинами, вышли из деревни и углубились в джунгли.