Это была «Настурция»! Корабль капитана Бангина. Значит, жив хотя бы он! Значит, ещё можно на что-то надеяться!

Ну, надо де так! Ведь, прилети Бангин чуть раньше… Наверняка, он бы выкупил Женьку… Стопудово… Сидел бы сейчас Жека в удобном кресле, придумывал. Как освободить Альзу и Тогинаро… И Фиангу бы поискали, может, тот и не погиб вовсе, вдруг бы нашли… Эх, если бы… если б чуть пораньше… Ну чуть-чуть… Каких-то два-три часа…. Эх, Бангин, Бангин, что ж ты…

Женька почувствовал, как по его щекам катятся крупные горячие слёзы – ведь удача была так близко! И вот, пролетела мимо. Пронеслась прощальным приветом из прежней, такой далёкой, жизни.

А, может, попытаться бежать? И правда… Стоп!

Подумав, кадет лишь горько усмехнулся. Он вовсе не был суперменом и, конечно же, не смог бы справиться с охраной. Даже со стариком Гвиандо – и то проблематично. А выбыть стекло и сигануть на ходу из машины – по здравому размышлению представлялось и вовсе глупейшей вещью из дешёвых боевиков. Да и к тому же охранники наверняка вооружены. Никаких мечей и кинжалов при них видно не было – значит, имелось кое-что более действенное… Станнеры? Нет, это, пожалуй, слишком… Ну-ка, ну-ка, что там торчит из-за пазухи крайнего охранника… ага, ну, понятно – револьвер! Оружие хоть и примитивное, но весьма действенное. Неплохо было бы разжиться подобным…

Жека опустил глаза и увидел валяющийся на полу под сиденьем кусок бумаги… или пергамента, кто там у них разберёт, на чём они пишут. Кадет поднял бумажк.… Нет, это напечатано. Шрифт очень красивый, но мало понятный. Кажется, такой называли готическим. Какое-то техническое руководство… или реклама, чёрт его разберёт… «Произведено в мастерской сеньора Риччи, славного кабальеро, олдермена каретного цеха вольного города Кареды…» – с трудом прочитав текст Женька так ничего в нём и не понял – кто такой олдермен, что такое каретный цех… Понял, только, что что-то там такое произведено… Что-то? Да ясно что – вот этот самобеглый экипаж и произведён, вон он внизу нарисован! «АУТО МОБИЛЕ»! «…в лучших старинных традициях по древней технологии планеты Терра…» Ну, не хухры-мухры! «…знаменитая марка…» Дальше большие буквы: игрек, аль, что-то похожее на зет… или на перевёрнутую Е… УАЗ… какие-то цифры… 469… Наверное, номер серии…

«В древности аутомобиле называли «буханка», это старинное слово в переводе с одного из древних языков Терры значит – «Красивая солнцеподобная ладья»…» Угу, как же… Очень похожа! А вообще же, данное движущее средство производит более приличное впечатление, нежели грузовик репрессированного сеньора Ромуальдо или паровые двигатели Дутара… «Буханка», револьверы… Эта неведомая Кареда кажется куда более технически развитой, чем архаичный Дутар. Может, там производят и радиопередатчики? В какой-нибудь мастерской…

Пленник задумался, пытаясь представит, что ждёт его там, в неведомой Кареде. Мысли его теперь не были грустны – в них присутствовала надежда. И вполне, по мысли кадета, обоснованная. Только бы дать знак Бангину! Интересно, почему молчало его радио? И слышал ли он сигнал о помощи? Наверное… Скорее всего…

Неказистый с виду межзвездный корабль капитана Бангина совершил посадку на тайном космодроме планеты. Едва успели остыть тормозные двигатели, как сам капитан, в пижонском сиреневом пиджаке и усеянных перстнями пальцами небрежной походкой входил в шапито работоргового аукциона.