– Господин Эрнст Бангин, археолог! – увидев его, сделал представление плюгавый распорядитель, – К сожалению, вы немного опоздали, сеньор! Аукцион уже закончился.

– Жаль, – остановившись возле ложи Шрайдера, громко произнёс Бангин, с искренней досадой взирая на понемногу расходившихся покупателей, – Мне бы нужны землекопы и охрана.

– Надеетесь раскопать здешние могилы, сеньор? – Густав Гуго Шрайдер повернул к Бангину свою надменную физиономию, – Много о вас наслышан… Могу помочь с землекопами.

– Весьма обяжете! – поклонился Бангин.

– Ну, полноте… ведь не бесплатно, – Шрайдер алчно потёр руки, – Возьмёте в долю? Только не говорите сразу НЕТ, сперва хорошенько подумайте! Всё это, – он горделиво развёл руками, – в принципе, организовано только благодаря мне! И моё слово, смею вас заверить, много значит на этой поганой планете… Ну, как? По рукам? – Шрайдер пристально взглянул в глаза контрабандиста.

– Хм… Извините за акламбур, но вы выкручиваете мне руки, господин… э…

– Шрайдер. Гуго Шрайдер, – работорговец протянул Бангину руку, – Вы же умный человек…

– Откуда вы знаете? – усмехаясь, капитан «Настурции» пожал протянутую руку.

– В Галактике быстро расходятся новости, – уклончиво ответил Шрайдер, – Кажется, именно вы, дорогой Эрнст, не так давно причинили крупный ущерб планетной системе Эдуль-15?

Бангин вздрогнул.

– Ну, что вы так пугаетесь, я же не судебный исполнитель… – работорговец расхохотался, кажется, разговор доставлял ему удовольствие… чего, увы, нельзя было сказать о его собеседнике.

– А ещё вы внесены в Федеральный перечень особо опасных лиц, – с чувством произнёс Шрайдер.

– Зато я не торгую людьми!

– Ага! И обкрадываете целые планеты! Ничего не скажешь, масштаб солидный.

– Ладно, Шрайдер, сдаюсь… Пятнадцать процентов вас устроят?

Работорговец громко расхохотался и предложил продолжить беседу у него на «Андромеде». «В более приватной обстановке», как он выразился…

После пары коктейлев и пахучих сигар, принесённых расторопным Шапсом, подельники сошлись на сорока пяти процентах. Довольный, Шрайдер не скрывал своей радости. «Чёрная археология» сулила немалые прибыли и работорговец давно хотел заняться ею, только вот не было ни нужного образования, ни навыков, да и, честно говоря, не до того было в последнее время.

– Землекопы у нас уже имеются, рабы-дьяблос, сегодня их так и не продали, – разгибал загнутые пальцы Шрайдер, – А охрану наймём в Кареде. Впрочем, думаю, лучше обойтись моей… Вы как, согласны?

Бангин кивнул, рассеянно шаря глазами по столу. На столе – огромном, во всю каюту – среди прочих лежащих в беспорядке вещей, в углу, валялась небольшая голография в красивой коричневой рамке. Фото семьи Лейкиных. Увидев её, матёрый контрабандист чуть-чуть… еле заметно… самую малость… вздрогнул. И Шрайдер, осторожнейший работорговец Шрайдер, опытнейший физиономист-психолог Шрайдер, возбуждённый успешной сделкой не обратил на это никакого внимания. А Бангин, быстро овладев собой, небрежно взял голографию в руки, так, словно от нечего делать.

– Родственники? – спросил равнодушно.

– Враги! – злобно сверкнув глазами, отозвался Шрайдер.

Глава 7

Вольный город Кареда привольно раскинулся на широкой равнине средь семнадцати пологих холмов: Кармадона, Сарадона, Кридона, Свинтедона… ну и так далее.