Капрал Арнольд Шапс вновь вскрыл гантели у себя в походном шатре.

«Докладываю, что в ходе оперативных мероприятий удалось установить, что известный вам Бангин с сообщником хаттанийцем на протяжении всего дня следили за Антонио Луэрдано, руководящим работником муниципалитета Кареды. Выяснено, что Луэрдано в доме некоего Гвиандо (купца) открыто обсуждал проблему отмены рабства. У того же Гвиандо работает рабом-шофёром известный вам Лейкин. Остальных подозреваемых в связях с Бангиным пока установить не удалось. Имеется предположение о попытке Бангина и Ко установить длительный контакт с Луэрдано в неизвестных целях. Шапс».

Низкое небо ещё не успела окрасить нежная полоска зари, как ответ работорговца был доставлен капралу. Тот вскочил с походной койки, не понимая, что от него хочет охранник… Хотел было сунуть шифровку под подушку. Передумал, достал гантели…

«Шапсу.

Ваши сведения по вопросу возможной отмене рабства в Кареде ЧРЕЗВЫЧАЙНО ВАЖНЫ! Активизируйте работу в этом направлении. Бангина и Лейкина покуда не трогайте. Прощупайте Луэрдано и муниципалитет. Выясните, существует ли реальная возможность не допустить принятия закона об отмене рабства. В расходах не ограничивайтесь, скоро буду лично. Шрайдер.»

Чрезвычайно важны!!! Вот так-то!

Шапс тут же возгордился собою. А он-то, дурак, считал эти сведения вторичными и мало заслуживающими внимания, да и в рапорт включил их так просто, для объёма. Подумаешь, какое-то там рабство. Оказывается – не «подумаешь»! Оказывается, для Шрайдера (а значит, и для него, капрала Арнольда Шапса) этот вопрос крайне важен. Жизненно важен!

Шапс стукнул себя по лбу. Ну как же он сам-то не догадался… Если в Кареде отменят рабство, рано или поздно её примеру последуют все важнейшие города планеты. В первую очередь Ледоград, как каредская колония, затем южные промышленные порты, в последнюю очередь, конечно, Дутар. Но и он никуда не денется, это всего лишь вопрос времени. И кому тогда нужны будут рабы? Кто их купит? Вероятнее всего, запретят и работорговый аукцион… придётся строить новый космодром… или менять планету.

А может, разнести эту чёртову Кареду в клочья направленным ядерным взрывом? Нет, велика опасность, что засекут, и так Шрайдер как-то сболтнул, что носом чует где-то поблизости полицейских ищеек… Нет, точно засекут… Но воевать, судя по всему, придётся. Только хорошо бы – чужими руками. Местные против местных. Дутар и Ледоград против Кареды!

Появившийся назавтра Шрайдер одобрил все идеи Шапса и приказал ему и Рогойо вплотную заняться вопросами перевооружения армии Рипуарха Четырнадцатого, престарелого короля Дутара. Ну и в Ледограде прозондировать почву было бы не плохо. По поводу тамошних сепаратистских воззрений. Но это – позже. Сейчас – муниципалитет и Дутар.

А Бангин и его сообщник? Чёрт с ними, пускай пока сговариваются с Луэрдано о каких-то своих делах – время терпит.

Далеко-далеко от звёздной системы Кошачий Глаз, в индустриальном центре Галактики, на орбите промышленной планеты Плутон, в полной готовности ждали корабли Второго Космофлота, приданные для выполнения чрезвычайных задач управлению Секретной Службы Галактической Федерации. Командир эскадры в любой момент был готов бросить эту несокрушимую мощь на защиту мира, демократии и гражданских прав всех жителей Галактики. Пилоты, постоянно дежурившие у пультов, наводчики лазерных пушек, связисты и особые группы десанта ждали лишь условного сигнала. А его-то пока и не было!

Глава 9

– Господин Лейкин, к вам господин Фигуров, журналист из «Лесоруба»!

Секретарша, госпожа Бахова, проводила гостя в Женькин кабинет и, подумав, принесла следом две чашки агувы – местного тонизирующего напитка из сосновых иголок.