Журналист Аристарх Фигуров, молодой бородатый парень в серой черкеске и синих брюках-галифе, заправленных в яловые ярко начищенные сапоги, уселся в любезно предложенное Женькой кресло и широко улыбнулся. Он давно хотел взять интервью у нового представителя Кареды и вот теперь такой случай наконец-то представился.

– Начнём, господин Лейкин? – Аристарх вынул из кармана блокнот.

– Только, если можно, по староиспански, сеньор! – отхлебнув из чашки, на всякий случай попросил Жека.

– Плохо знаете русский?

– Да, пока не очень-то хорошо… Но я выучу!

Русский Женька, конечно же, знал. Еще бы, это ж был его родной язык! Ожнако, как учил старый контрабандист капитан Бангин – не стоило выказывать знания раньше времени! Мало ли что да как?

– Что ж…

К интервью Фигуров готовился долго, недели две, с самого появления в Городской Управе Ледограда официального представителя метрополии – господина Еженио Лейкина. Первый вопрос касался, конечно же, экономических проблем. Кроме леса, запасы которого постепенно подходили к концу, и рыбы, которая, слава Богу, ещё ловилась, никаких других прибыльных отраслей хозяйства в Ледограде отродясь не имелось. Почти каждый третий из жителей ходил в море на рыболовецких судах, принадлежащих одной из четырёх крупных компаний, либо пилил лес неподалёку от города. Рыбные компании Аристова, Гоина, Куборогова и братьев Фельдиных фактически контролировали весь рынок морепродуктов, Аристову так же принадлежало большинство лесопилок, а Куборогов пытался прибрать к рукам всех городских извозчиков. Те люди, которые не работали на местных микромагнатов, влачили довольно жалкое существование – а таких становилось всё больше – пилорамы в окрестностях Ледограда постепенно закрывались – пилить поблизости было нечего. А в дальних лесах не было приличных дорог.

Всё городское хозяйство держалось на благотворительности, казна Ледограда обычно была пуста и пополнялась иногда всё теми же Кубороговыми, Аристовым, Фельдиным и пр.

– Мне кажется, это не очень-то хорошо, – пригладив светлые волосы, кадет покачал головой, – Хочу предложить городскому Собранию увеличить налоги на наших богатеев. И уменьшить на всех остальных. У кого, к примеру, один корабль, и сам на нём работает, пусть платит одну пятую часть доходов, а, скажем, тот же Елпидист Аристов со своих двадцати промысловых шхун может и треть заплатить – все равно у него много останется. Понимаете мою мысль?

Журналист откровенно усмехнулся:

– А вам не страшно?

– А вам? – вопросом на вопрос ответил Жека, – Нет, я ничего не имею против Аристова и ему подобных, но дайте же и другим жить! А то они сейчас цены на палтуса резко сбросили.

– Народ доволен.

– Ага… пока! Сейчас, дождутся, пока мелкие корабельщики разорятся, и привет! Цены снова вздуют, ведь так?

Фигуров со вздохом кивнул.

– А мелких корабельщиков, я тут посмотрел, около половины из всех! – Женька в волнении выхлебал всю чашку, – Рыбы в море – всем хватит! Так почему тогда только Аристов да Куборогов, да Фельдины должны жировать, а остальные жить на их подачки, так что ли? Пусть будут Фельдины… Но пусть и другие будут – всякая мелочь, как они их называют… А то… Вот, блин! Вот приняли недавно Указ об облегчении разрешений на мелкую торговлю. Так из десяти зарегистрировавшихся лавок восемь открыты Фельдинскими приказчиками! Это что, честно, по-вашему?

– Но, Фельдины недавно построили на свои средства гимназию.