– Рискните, – попросил он Тарранта.

И произнося это, он машинально потянулся к мечу, выдав тем самым тот факт, что он осознает связанную с Творением опасность.

Охотник обнял рукой маленький череп, как будто в том заключалось некое послание. На мгновение закрыл глаза, убирая возможные отвлечения, затем снова открыл их. И глаза его стали чернее ночи.

– Оно пришло сюда в поисках пищи, – начал он, – потому что нигде вокруг никакой пищи не нашло. Оно долгое время шло по черной равнине, выискивая хоть какой‑нибудь заманчивый запах. Но ничего не находило. Но и опасности здесь никакой не было, – добавил он. – В конце концов, изможденное, оно опустилось наземь и уснуло. И умерло.

– И всего‑то? – с вызовом бросил Дэмьен.

Бледные глаза жестко посмотрели на него.

– И всего‑то.

– И никакого колдовства?

Охотник покачал головой:

– Черт побери…

– Должно быть, подохло с голоду, – предположила Хессет.

Но по ее голосу было понятно, что она сама в это не верит.

– Принцу не захотелось, чтобы оно жило, – прошептала девочка.

Она стояла обхватив себя руками, ее трясло.

– Болезнь?

Охотник подумал – или, может быть, применил Познание, – затем снова покачал головой:

– Нет.

Дэмьен в досаде сжал кулаки, ему захотелось кого‑нибудь ударить. Захотелось столкнуться с живым, реальным противником, которому можно было бы нанести удар.

– Значит, оно умерло, не так ли? И, возможно, естественной смертью. Устало, изголодалось; иногда животные умирают своей смертью, не так ли?

– Вы сами не верите, – спокойно проговорил Охотник.

– Ну, и что теперь? – с вызовом спросила Хессет. – Ну, кости. Разве это что‑нибудь меняет? – Она злобно посмотрела на обоих мужчин. – Нам ведь известно, что Избытие убивает. Нам ведь известно, что животным здесь не выжить. Так почему же эти кости так удивляют вас?

Дэмьен знал ракханку достаточно хорошо, чтобы расслышать в ее голосе истерические нотки, поэтому, стремясь успокоить ее, он заговорил по возможности хладнокровно:

– Разумеется, ты права. Не имеет смысла здесь задерживаться. – Он посмотрел на Тарранта: – Разумеется, если вам не кажется, что мы все же сумеем отсюда что‑то извлечь.

Тот покачал головой.

Они продолжили путь, молчаливые и взволнованные. Их шаги выбивали на камнях барабанную дробь, и Дэмьену казалось, будто этот звук разносится на много миль вокруг. И любой солдат, притаившийся в засаде… Он поспешил отогнать эту мысль, правда, с известным усилием. Они не знали и не имели возможности узнать, известно ли уже Принцу о их прибытии, выслал он в погоню за ними своих людей или нет. Разве Йенсени не рассказывала, что Принц умеет обеспечивать своим людям безопасный проход через Избытие? Нет, об этом в любом случае лучше не думать. Плоская равнина, на которой негде укрыться, как возможное поле битвы была далека от идеала, и его страшила одна мысль о том, что приспешники Принца нападут на них именно здесь.

«Но все равно делать нам нечего. Только держать Затемнение и быть готовыми к бою», – мрачно подумал он.

Кости валялись вразброс повсюду по черной земле, и было их очень много. Большинство скелетов, мимо которых они проходили, сохранились полностью – и все же попадались им и другие: с оторванной ногой, с оторванным хвостом, а у одного отсутствовал череп. Один скелет и вовсе был разорван на части, и принадлежащие ему кости были раскиданы по участку площадью в добрых пол‑акра. Другие два скелета лежали рядышком, словно смерть снизошла к своим жертвам в безмятежном сне.