И тут они набрели на человеческий скелет.

Когда‑то на нем была какая‑то одежда, казавшаяся теперь истлевшей травою. На поясе вокруг ребер висели нож и фляжка. Рядышком валялись останки каких‑то других вещей, слишком обветрившиеся или проржавевшие, чтобы можно было догадаться о их названии или предназначении.

Дэмьен подсел к человеческому черепу и всмотрелся в него. Мужчина, определил он, а затем, сверившись с устройством скелета, окончательно убедился: мужчина. Человек умер, прислонившись к парочке деревьев, и упал в пространство между ними; в лунном свете трудно было отличить кости от ветвей и ребра от выступающих из земли корней.

Дэмьен сделал глубокий вдох, преодолевая дрожь. Наверное, до сих пор ему все‑таки казалось, что они в безопасности. Наверное, он убедил себя в том, что Избытие властно лишь над мелкой живностью, а люди – особенно такие люди, как они сами, умные, опытные и настороженные, – останутся неуязвимыми. А теперь эта иллюзия исчезла – и он почувствовал себя нагим и беззащитным перед странным могуществом, какое присуще колдуну Принцу.

Охотник едва слышно прошептал:

– Звезды исчезли.

Дэмьен, резко вскинув голову, посмотрел на небо. Звезды действительно исчезли – и редкая россыпь прямо у них над головой, и массивное скопление ближе к линии горизонта. Это означало, что до восхода Коры остается менее трех часов, что, в свою очередь, означало, что скоро встанет солнце. Слишком скоро.

– Вам пора.

Охотник кивнул.

– А куда? Вы уже что‑то нашли?

– Земля здесь сплошь изрыта трещинами и воронками, наверняка должно найтись что‑то и под поверхностью. Постараюсь держаться от вас поблизости.

Дэмьен вновь посмотрел на него. Вспомнил ночь в стране ракхов, когда Таррант оставил их, а потом так и не вернулся. Ночь, когда враг взял его в плен.

– Будьте осторожнее.

Таррант кивнул:

– А вы устроите лагерь здесь?

Дэмьен поглядел на скелет, и его бросило в дрожь:

– Нет. Не здесь. Мы пройдем чуть дальше на юг. Отойдем от… этого. – Он пристыженно замолчал. – Я понимаю, что это звучит глупо…

Охотник вяло усмехнулся:

– Никаких объяснений.

Он не сразу вошел в перевоплощение, но сначала Затемнил происходящее. Затемнил тщательно, – но такое сложное Творение, как Превращение, и требует особо тщательного Затемнения. И лишь создав Затемнение, он позволил земной Фэа овладеть собой, и перевоплотился в существо, способное отыскать прибежище от дневного света в здешних условиях. Только так.

Со вздохом Дэмьен расстегнул ножны и высвободил меч, готовясь схватиться с любыми порождениями Фэа, решившими использовать эти последние минуты тьмы на то, чтобы разобраться с чужаками, забредшими в их владения. В местечке вроде этого порождения Фэа наверняка жутко голодные. Голодные и готовые от отчаяния на все. Схватка с такими тварями, если таковая состоится, не больно‑то радовала его.

– Ну, пошли же, – пробормотал он. – Подыщем место для лагеря и объявим день ночью.

«И выставим караул, – подумал он. – Это уж непременно. Потому что одному Богу ведомо, что за тварь убила здесь нашего предшественника. И в каком образе эта тварь является».

Взвалив пожитки на спину, Дэмьен повел своих спутниц вперед.

10

«Огонь.